Порфирородная кошка в этом месте своего рассказа разрыдалась окончательно и попросила налить ей в блюдечко немного настойки на валериановом корне. Я, сострадая ей от всей души, исполнила эту просьбу.

– Вот такая у нас беда, Василиса, – налакавшись валерьянки, развязным тоном сказала кошка, – На престоле ведьма черная сидит, и только мои слабые чары не дают совершить ей окончательного злодейства: извести сына моего Ивана‑царевича и его жену Василису Прекрасную.

– Я… очень сочувствую, – осторожно произнесла я. Но я‑то здесь зачем? Разве я могу вам чем‑то помочь?

– А как же! – шмыгнула носом царица‑кошка. Ты обязательно поможешь! Я уверена на сто процентов! Недаром же ты Василиса Премудрова. Почти Премудрая! Ты же умная, ученая женщина, Василиса! Ты наше царство просто спасешь!

– Но каким образом… Руфина, вы же тоже неглупая кошка, простите, царица и понимаете, на что я способна в самом деле. Докторская диссертация – вот рубеж, выше которого мне не прыгнуть…

– Ай! – отмахнулась кошка. Мы порой сами не знаем, на что способны! Вот я, когда была просто царицей в Тридевятом царстве, разве могла предположить, что смогу из этого царства попасть в реальность, в которой до некоторых пор жила ты? А пришлось! Как одна знакомая корова мне говорила: жить захочешь – не так раскорячишься, извини за выражение. Я в стольких семьях жила, столько освоила языков и навыков! Вон компьютер – и тот мне по силам, потому что я целых два года у одного хакера прикармливалась. Спросишь меня, зачем я в твоем мире моталась? Да тебя искала! Такую, как ты! Премудрую'

– Что ж, в вашем Тридевятом государстве своих премудрых нет? – ухмыльнулась я.

– А вот представь себе! Одни только прекрасные! Невестка – Василиса Прекрасная,  двоюродная сноха Марья Моревна – прекрасная  королевна, а про очень дальнюю мою родственницу Прекрасную  Елену даже и вспоминать не стоит: красоты много, а мозгов… Какой город пал из‑за похотливой и бестолковой дурочки! Впрочем, к нашей сказке это не относится.

– А я, выходит, отношусь?!

– Еще как! На тебя у меня вся надежда! Ты здесь обживешься, поймешь что к чему, глядишь, и премудростью своей пособишь народному горю.

– Народному?

– А ты думаешь, народ под Аленкой‑самозванкой живет припеваючи? Стонет народ… – прошептала кошка.

– Ладно. Это все я понимаю. Но зачем было устраивать весь этот балаган со сватаньем?!

– Как зачем? – даже опешила кошка. Так ведь это главное, Василиса!

– Что – главное? – Недоброе предчувствие охватило меня.

– Выйти замуж за дурака! Тебе – за моего младшенького! За Ивана! Это главное условие, без которого ничего не получится…

– За дурака, значит… – Предчувствие меня не обмануло. Сподобилась я чести…

Кошка‑царица обидчиво махнула хвостом и свалила при этом пустое блюдце из‑под валерьяновой настойки.

– А почему не честь? – поинтересовалась она. Во‑первых, не забывай, он мой сын, и значит – наполовину царевич. А во‑вторых, не таксой уж он и дурак, как можно представить.

– Нет, – решительно отказалась я. Это уж слишком. Была я замужем за распутником, а, теперь мне и вовсе за дурака предлагают выйти! А там, глядишь, Кощей Бессмертный присватается!

– Кто?! Ко Сей?! Ой, Василиса, не смеши меня!.. захихикала было кошка, но я ее неделикатно прервала, поскольку сгорала от любопытства.

– Почему Ко Сей, а не Кощей? – справедливо поинтересовалась я.