– Вот как…

– Сама посуди. Допустим, приезжают к нам какие‑нибудь заморские послы с враждебными намерениями. Мы их кормим‑поим, да и говорим так невзначай: «Передайте вашему государю такому‑то, что у Тридевятого царства для друзей всегда найдется пряник, а для врагов найдется меч».

– И все выбирают пряник?

–.А то. Внешняя политика у нас на уровне.

– Верю, Можно я тогда куплю себе во‑он тот пряничек? В форме кошки. А?

– Купи‑купи, потешь душеньку. О, а вон и заезжие скоморохи выступают! Хочешь, послушаем? Поют, правда, паршиво, зато с воодушевлением.

Мы подошли к ярко расписанному сусальными звездами балагану и увидели пятерку кривляющихся в такт производимой балалайками и сопелками музыке худых парней в драных, но до рези в глазах пестрых костюмах.

– Встречайте нашу прославленную группу «Корешата», вау! – выкрикнул один скоморох.

– Артель‑звездодель форева! – вскинув бубен, возопил другой. А таперича слушайте наш козырный хит! Васяня, впарь им не по‑детски!

Толпа с интересом прислушивалась к треньканью Васяни на балалайке. Вскоре к балалайке присоединились прочие немудреные музыкальные инструменты и сами «Корешата»:

На далекой Амазонке

Не бывал я никогда.

Никогда меня не парит

Эта гео‑лабуда.

Мне по жизни всех дороже

Водопадов, блин, и скал

Край, где всякий крикнуть сможет:

«Во, как круто я попал»!

Припев:

Круто! Ты попал не туда!

А куда?

Так тебе того не скажет никто.

Светит в ясном небе звезда

Да, звезда!

Ходят по лесу медведи в пальто.

Никогда вы не найдете

В наших северных лесах.

Оборзевших ягуаров,

Приблатненных черепах.

Но зато, встречая ночью

Волчий ласковый оскал,

Каждый скажет, это точно:

«Во, как круто я попал»!

Припев:

Круто, ты попал и живи,

И живи,

Сам собой давай народ удиви.

Хочешь – раков в речке лови,

Хошь – плыви

И частушки сочиняй о любви!

– Слушай, Руфина, неужели вашему народу этакие песни нравятся?

– Да не то чтоб очень… Просто когда Аленка власть узурпировала, у нас случился экономический кризис. Курс бублика здорово упал. Вот все приличные певцы и перестали к нам на гастроли ездить: кому охота выступать за гроши? Поэтому довольствуемся тем, что в собственных, так сказать, творческих лабораториях вырастает. Но ты нос не морщи, скоморохи – еще не самый худший вариант.

– Какой же тогда худший?

– Да есть у нас в столице паренек один, слабый умом, но зато вельми сильный голосом. За скотским выгоном дом он построил, сидит в нем один и в лунные ночи голосит так, что волки в лесу пугаются. А некоторым нравится. В смысле не волкам, а людям. Они его послушать ходят… Седыми возвращаются…

Тут речь моей порфирородной приятельницы перебил весьма зычный мужской голос:

– Седина – это еще не повод для того, чтобы потерять вкус к жизни! Жители, эй, жители славной столицы, града Кутежа! Спешите, кошельки потрошите! Только раз – проездом у вас! Великий аль‑шайтанский лекарь и аптекарь Ин‑Дометацит со своими чудодейственными настойками под названием «Молодит» и «Невисит»!!!

– Опять этого лекаря к нам принесло, – сердито зашипела кошка. Уж каждой собаке дворовой в Кутеже ясно‑понятно, что жулик он первостатейный и все его лекарства – пакость непотребная, ан нет, все равно еще дураки находятся, в эти целебные эликсиры верят'

Словно подтверждая кошкины слова, к небольшой палатке, возле которой прощелыжного вида мужичонка надрывался, расписывая чудесные свойства препарата «Молодит», потянулся народ.