Кайра бросила кусочек цыпленка и посмотрела вниз.

— Ах, черт, Паддлз съел мясо.

Росс и Блейз переглянулись и рассмеялись.

— Ты должен следить за тем, что говоришь в присутствии детей, — предупредила она мужа.

— Мама, ты знаешь сказки?

— Я знаю сотни сказок. Сегодня вечером я расскажу тебе сказку о принцессе и лягушонке.

— Папа, а ты знаешь сказки?

— Твой папа не знает сказок, потому что мужчины ничего не знают, — ответила Блейз вместо мужа и услышала сдавленный смех возле буфета.

— Папа, послушай маму и будешь знать сказку.

— Хорошая мысль, — похвалил ее Росс. — Расскажи нам сказку, мама.

— Может, подождешь, пока настанет время ложиться спать? — спросила Блейз у девочки.

— Мы хотим сказку сейчас, — ответил Росс. — Кайра?

Малышка кивнула.

— Я хочу одну сейчас, одну потом.

— Когда-то в одном королевстве, — начала Блейз, — жила королевами было у нее три принцессы. Королева заболела, и, чтобы она не умерла, ей нужна была вода из Колодца Здоровья. Самая старшая принцесса вышла из замка и пошла по тропинке через лес. Придя к Колодцу Здоровья, принцесса увидела, что воду охраняет огромный, безобразный лягушонок, и убежала обратно в замок. Вторая принцесса взяла ведро и отправилась по тропинке через лес к тому самому колодцу. Отвратительный лягушонок ее тоже напутал, и принцесса вернулась домой без воды. Самая младшая принцесса взяла ведро, прошла через лес к колодцу и встретила того же самого лягушонка. Принцесса рассказала лягушонку, что ей нужна эта вода, чтобы спасти жизнь матери. Лягушонок пообещал дать ей воды, если принцесса согласится выйти за него замуж. Принцесса пообещала выйти за него замуж и наполнила ведро целебной водой. Она вовремя вернулась в замок и спасла жизнь матери.

Кайра захлопала в ладоши, и Росе, улыбаясь, присоединился к ней.

— Позже вечером принцесса легла спать, но вскоре ее разбудил голос, просивший открыть дверь замка. Принцесса спустилась с лестницы, открыла дверь и увидела перед собой лягушонка, который напомнил ей о ее обещании. Взяв лягушонка в руку, принцесса отнесла его наверх в свою спальню и посадила на ковер. Принцесса сказала, что выйдет замуж за него утром, но лягушонок ответил, что к тому времени умрет. Не может ли она поцеловать его? Принцесса снова взяла лягушонка в руку и поцеловала его в губы. И тогда произошло чудо. Лягушонок превратился в прекрасного принца, и потом они жили долго и счастливо.

Кайра захлопала в ладоши, и отец вслед за ней.

— Ты принесешь воды маме Блейз, если она ей понадобится? — спросил Росс у дочери.

Кайра немного подумала над его вопросом и ответила:

— Мы пошлем Айну.

Позже Росс и Блейз отвели Кайру к няням. Блейз рассказала девочке сказку о принцессе на горошине, а потом муж и жена отправились к себе в спальню.

— Прости, что скрыл от тебя существование Кайры. Я должен был рассказать тебе о ней.

Какой бы совет дала ей мачеха, подумала Блейз, взглянув на Росса. Она хотела бы прожить с маркизом долго-долго, но провести следующие сорок лет в пререканиях не слишком привлекательная перспектива.

Мачеха сказала бы ей, что большинство мужчин не обращают внимания на неприятные вещи, пока они не коснутся их самих. Ее муж не сообщал ей о своих дочерях, пока это было возможно, и герцогиня считала своего мужа вполне нормальным человеком.

— Утром мы начнем все заново, — сказала Блейз.

— А как ты думаешь, мы не могли бы начать все заново сегодня вечером?

— Пожалуй, меня можно уговорить, — лукаво улыбнулась она Россу.