– Даже если это значит – заставить меня продолжать фарс, который не доставляет мне никакого удовольствия? – прошептала девушка надломленным голосом.

 Спенсер пристально смотрел на нее, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.

 – Доставляет это вам удовольствие или нет, но, когда все закончится, вы будете намного богаче и в гораздо лучшем положении, чем, если вы будете цепляться за вашу гордость и пытаться обеспечить себя самостоятельно.

 Обида избороздила глубокими морщинами ее золотистый лоб, когда мисс Мерсер посмотрела на него.

 Не в силах больше видеть ее страданий, виконт отвернулся.

 – Ну же, вы ведь понимаете, что так будет лучше всего. Даже если бы я отдал вам все, что украл мой брат, до последнего пенни – а я не сделаю этого – вам пришлось бы изо всех сил стараться вновь поставить на ноги бизнес вашего отца, не имея на него никаких законных прав. Вам пришлось бы возвратиться в Филадельфию под гнетом домыслов и слухов.

 – Меня это не волнует.

 Он обернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.

 – Нет? Вас не волнует, если они начнут утверждать, что виконт бросил вас, потому что вы слишком заурядны? Или еще хуже, станут намекать, что вы вообще никогда не были замужем? А вам не приходило в голову, что ваше поспешное возвращение в Америку может навести на мысль, что вы вообще, скорее всего, были моей любовницей, а не женой?

 Судя по испуганному виду девушки, ей такое даже в голову не приходило.

 – Вы, сэр, ужасный человек! – закричала она, совершенно не представляя, как опровергнуть его аргумент.

 – Да, я такой. Но мои недостатки не должны помешать нам сыграть до конца наши роли.

 Эбби поднялась с лицом, напоминающим неподвижную маску.

 – Вы так думаете? Хорошо, я соглашусь на ваше возмутительное предложение, но при одном условии.

 – Что за условие? спросил Спенсер, мгновенно насторожившись.

 Ее зеленые глаза стали пронзительно холодными.

 – Вы должны поцеловать меня, чтобы скрепить нашу сделку.

 Глава 5

Никогда не подвергайте сомнению правильность решения вашего работодателя относительно того, как растрачивать свои деньги. То, как он тратит свои деньги намного более личное дело, чем то, как он проводит свои ночи.

 Советы для Настоящего Слуги

 Эбби решила стоять на своем, даже несмотря на то, что фактически чувствовала запах тревоги лорда Рейвнесвуда.

 – Не кажется ли вам, что это довольно странное условие? – спросил он напряженным голосом.

 – Вы хотите, чтобы я играла роль вашей жены, однако считаете меня отталкивающей. Вам не кажется, что это будет своего рода препятствием для успешного выполнения вашего плана?

 – Я не считаю вас отталкивающей, – огрызнулся Спенсер.

 – Когда несколько минут назад я прикоснулась к вашей руке, Вы отпрянули. Как вы это назовете?

 Он посмотрел вдаль, и ее живот сжался в напряжении. Эбби очень не хотелось принуждать виконта к поцелую, но ей нужно знать одну вещь. Все ее инстинкты относительно него уже однажды сбили ее с пути истинного. Так что на этот раз ей нужен был какой–то знак, что джентльмен, в которого она была влюблена в Америке, не просто плод ее воображения. Девушка доверяла джентльмену, но совершенно не доверяла виконту.

 Но если бы он смог заставить себя поцеловать ее, и Эбби почувствовала бы хоть малейший признак теплого чувства с его стороны, тогда она смогла бы заставить себя доверять ему … по крайней мере в отношении этого фарса.