Мне бы хотелось начать прямо сегодня вечером – мы пойдем в театр. Мы с Нэтом должны были сопровождать его невесту и ее мать, но теперь…
– Да, а что по поводу вашего брата? Как вы объясните его исчезновение?
– Я уже об этом позаботился.
– Вы можете объяснить его отсутствие на несколько дней, недель и даже месяцев?
– Он не будет отсутствовать месяцами. Господи, пожалуйста, не допусти, чтобы это столько продлилось. Как он сможет выдержать несколько месяцев ее подшучиваний, ее флирта, ее соблазнительных запретных губ…, – я отправил на его поиски моих лучших агентов. Мы предполагаем, что Нэт сбежал на Континент. Это – то место, куда он обычно направляется, чтобы скрыться от меня после очередной своей… неудачи. Без сомнения, он полагает, что легче всего спрятаться от меня именно там.
– А это так?
– Это зависит от того, насколько четкий след он оставил за собой. Но он не сможет вечно прятаться от моих людей. Я надеюсь, что самое большее несколько недель.
– Вам бы не хотелось, чтобы я слишком долго пользовалась именем леди Рейвенсвуд, – съязвила девушка.
– Я не хотел бы причинять вам неудобства дольше, чем это необходимо.
– Как это заботливо с вашей стороны. – Она подняла дрожащую руку, чтобы вытащить веточку сирени из своих волос, затем поднесла ее к носу, чтобы успокоиться. – А что случится, если я откажусь от вашего предложения?
Спенсеру очень хотелось, чтобы он мог просто дать ей деньги. Но это оказалось бы просто катастрофой для всех. Со своей типичной наивностью мисс Мерсер думала, что в Америке могла бы просто пойти по стопам своего отца. Но на самом деле это не было бы так легко.
Лучше позволить девушке думать о нем, как об официозном ублюдке, заставляющем ее согласиться на его условия, чем, как о хорошем парне, которого можно обвести вокруг пальца.
– Если вы откажетесь, тогда, я надеюсь, что у вас имеется другой источник финансирования, потому что от меня вы не получите ни пенни.
Сверкнув глазами, Эбби резко расправила плечи.
– Вы на самом деле откажетесь дать мне деньги после того, как ваш брат…
– Да. А без них вы не сможете возвратиться в Америку. И, конечно же, не сможете открыть свое дело.
– Но я могу рассказать всем в Англии о том ужасном положении, в которое попала по вине братьев Лоу.
– Я не советовал бы этого делать, – сказал виконт самым спокойным голосом, которым только смог. – Но препятствовать вам не буду, мисс Мерсер. Кроме того, как вы думаете, кому здесь поверят – вам или мне?
Она побледнела.
– Я думала, что вы обеспокоены тем, чтобы предотвратить скандал.
– Так оно и есть. Но если вы не сделаете то, о чем я прошу, то скандала в любом случае не миновать. Так что, делая вам такое предложение, я ничего не теряю. В то время как вы, отказавшись, теряете очень многое.
Гневный румянец вспыхнул на щеках девушки и расползся аж до самой шеи.
– Это шантаж!
– Безусловно.
Долгое мгновение она пристально глядела на Спенсера, как будто пытаясь оценить его намерения. Затем, застав его врасплох, Эбби потянулась, чтобы сжать его руку.
– Вы бы так со мной не поступили. Я не верю в это. Вы – слишком джентльмен, слишком хороший…
– Я не хороший. – Виконт Рейвенсвуд стряхнул ее руку, как будто это был яд. Она не должна думать, что может повлиять на него, взывая к его сочувствию. Он быстро встал, чтобы увеличить между ними дистанцию. – В одном я непоколебим. Когда это касается моей семьи, страны или моего короля, я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить их. |