– Нет. Мне все больше кажется, что он покинул город, прихватив с собой ваше приданое и упомянутые вами документы. Очевидно, Нэту надоело размениваться по пустякам своим ежемесячным содержанием, и он принялся за ваши  деньги.

 Когда девушка резко остановилась, он последовал ее примеру. Она выглядела мертвенно–бледной, держа недоеденную грушу на полпути ко рту.

 Виконт с тревогой следил за ней.

 – Вы ведь не упадете снова в обморок, правда?

 Эбби вздрогнула и опустила руку.

 – Я – я… нет, конечно, нет. Обычно, я не падаю в обморок, вы же знаете. Это случилось из–за тугого корсета, вот и все.

 – Хорошо, – пробормотал он, все же, стараясь стоять к ней как можно ближе. – Мои люди найдут его, уверяю вас. Но это может занять некоторое время.

 – Достаточное для того, чтобы потратить все мои деньги. – Девушка смерила его обвиняющим взглядом. – Вы не можете ожидать, что я буду ждать тут, пока он найдется, без единого пенни в кармане.

 – Вы не сможете свободно заниматься бизнесом, пока мы не найдем его.

 – Мне и не нужно, чтобы это было свободно, – возразила она. – Просто дайте мне авансом достаточную сумму, чтобы заплатить за возвращение в Америку, скромное жилье и немного про запас. Тогда я смогу изготавливать лекарственный напиток самостоятельно. Я назову его… Лекарственным напитком мисс Мерсер или как–то так.

 – Гораздо важнее развитие бизнеса, чем производство продукта.

 – Я не идиотка, милорд. Я понимаю, что это будет нелегко. Но я знаю многих папиных клиентов и всех его поставщиков ингредиентов. Несмотря на то, что мне придется приложить некоторые усилия, чтобы сохранить эти контакты, я уверена, что справлюсь. – С вызывающим выражением лица, Эбби снова поднесла грушу к губам и впилась в нее зубами.

 – Развивать бизнес трудно даже мужчине, не говоря уж о женщине. Откуда вы знаете, что деловые партнеры вашего отца захотят иметь с вами дело? Они могут решить, что Лекарственный напиток мисс Мерсер, возможно, не такой же эффективный. Их будет интересовать, почему вы изменили его название. Они могут даже предположить – и совершенно справедливо – что ваш отец не поддерживал ваши устремления.

 Мисс Мерсер выпятила свой подбородок.

 – Я постараюсь убедить их, что они неправы. Я объясню, что случилось, и склоню их на свою сторону. Не вижу причины, почему не смогу сделать это.

 Когда она вытерла пальцами несколько капель грушевого сока со своих пухлых губ, кровь яростно застучала у него в висках … и ниже. Спенсер проклинал свою неконтролируемую реакцию. Пора прекратить болтать без дела, пока он не передумал.

 – У меня есть предложение получше. – Виконт указал жестом на ближайшую скамью. – Пойдемте, присядем не надолго.

 На ее лице появилось явно недоверчивое выражение, но девушка выполнила его просьбу.

 Он сел около нее.

 – Что, если бы я предложил вам вдвое больше денег, чем украл Нэт?

 – Зачем? – Мисс Мерсер изогнула одну прелестную бровку. – По доброте душевной?

 – Боюсь, что нет. Я хотел бы кое–что взамен. – Когда Спенсер увидел ее пораженное выражение лица, то понял, о чем она, должно быть, подумала. Он торопливо добавил, – Я бы хотел, чтобы вы остались здесь в Лондоне в качестве моей жены. По крайней мере, на некоторое время.

 – Но я не ваша жена. Не юридически, не морально. Те документы – фарс. И так как вы не признаете их законными…

 – К сожалению, никто не знает об этом. Несколько человек, включая весьма настойчивого автора газетной колонки сплетен, уже слышали, как вы или ваша служанка утверждали, что вы моя жена.