— Я к мадам Салазар, — с порога заявила я.

   — У вас назначено? — нахмурилась незнакомка, поглядывая с подозрением.

   — Нет, но надеюсь, что здесь мне помогут найти мужа.

   На тонких губах женщины появилась мягкая улыбка. Она пошире открыла дверь, демонстрируя небольшой, но помпезный холл, оклеенный красной тканью с золотыми узорами, и объявила:

   — Вы обратились по адресу.

   Кричащая гостиная, куда меня проводили, выглядела даже богаче холла: стены, обтянутые яркой тканью, круглый столик на резных ножках, мягкая мебель с белой обивкой, на которую было неловко пристроить пятую точку. Пришлось сесть на краешек. Пухлое плотное сиденье оказалось неприятно скользким, я едва не сползала на блестящий паркет.

   Наконец в комнату вошла среднего роста женщина, одетая в платье из дома мод Арлис. Я встала c дивана, стараясь продемонстрировать хорошие манеры, и немедленно попала под прицел внимательного взгляда. Меня осмотрели с головы до ног.

   — Здравствуйте, — поприветствовала я.

   — У вас красивый голос и превосходная осанка, — немедленно заметила хозяйка брачного агентства. — Это всегда плюс.

   — К карме? — не удержалась от иронии я.

   — К образу.

   — Я манекенщица из дома мод Арлис.

   — У всех свои недостатки. Главное, умело их скрывать, — сухо ответила сваха и протянула холеную руку:

— Мадам Салазар.

   — Лаэрли Астор, — ответила я на рукопожатие.

   — И руку пожимаете уверенно. Превосходно! Присаживайтесь, Лаэрли. — Она грациозно опустилась в кресло, дождалась, когда я снова пристроюсь на краешек дивана, и улыбнулась:

— Значит, хотите мужа?

   — В газетном объявлении было написано, что вы гарантируете брак в течение трех недель. Так вот, мне очень, очень надо найти мужа до конца месяца.

   — Тогда не будем терять время, моя дорогая нимфа, — по лицу мадам скользнула прозрачная улыбка.

   — Моя мама была темной, — заметила я.

   — Превосходно, — вкрадчиво вымолвила собеседница. — Никому об этом не говорите. Нимфы прекрасны лишь в неразбавленном виде.

   Пока мы представлялись, бесшумная помощница принесла чай в изящных фарфоровых чашечках на звонких блюдцах и раскрыла пухлый блокнот на столе. Мадам сделала изящный жест рукой, и золотая ручка сама собой острым пером нацелилась на чистый лист.

   — Итак, Лаэрли, опишите ваш идеальный тип мужчины. Возраст, рост, род деятельности.

   — Главное, чтобы был темным и любил детей, — не задумываясь, ответила я. Ручка немедленно замерла, ее хозяйка тоже.

   — У вас есть внебрачные дети? — быстро уточнила мадам.

   — Нет, но после заключения брака обязательно появятся.

   — Простите?

   — Я хочу взять на воспитание племянницу.

   — Так и запишем: сложные родственные связи. Какие-нибудь еще обстоятельства, сужающие выбор?

   Подозреваю, что ссуда в монетном дворе являлась приданым, сужающим круг женихов до невыразительной, едва заметной точечки. Я покачала головой и с честным видом соврала:

   — Нет.