***

 — Хорошо, что сюда прислали меня, — сказал Дэррил Моррис. Они с Пейдж стояли напротив дома профессора. Полицейские, изучавшие место преступления, ползали на коленях, выискивая что-то.

— Конечно, нужно было позвонить сперва тебе, но я была выбита из колеи, — призналась Пейдж.

— Но ведь ты видела вещи и пострашнее, — заметил он.

— Верно, — вздохнула Пейдж. — Но к встречам с демонами я готова, а сейчас... — Ей было трудно продолжать.

— Произошло обычное убийство? — закончил Дэррил. — Ты хочешь сказать, что тут не замешана магия?

— Я пришла поговорить о вещах, в которые мы вляпались, — начала рассказ Пейдж. — Пока я готовила чай, он вышел наружу. Не знаю зачем. Я не слышала ничего подозрительного. Но когда я пошла искать его, то увидела в таком состоянии.

— Ты не можешь сказать, во что именно вы вляпались?

— А это обязательно? — ответила Пейдж задумчиво.

— Вот что, — сказал Дэррил. — Я собирался позвонить вам еще несколько дней назад. Один мужик утверждает, что его жену похитили пришельцы. Мне кажется, это может быть по вашей части.

Пейдж сразу поняла: этот случай может быть связан с остальными похищениями и с нынешним состоянием Пайпер. Скорее всего это так.

— А его жена случай но не помешалась после этого на гимнастике? — уточнила она.

У Дэррила отвисла челюсть, да так картинно, что если бы тут не было прочих полицейских, Пейдж наверняка расхохоталась бы.

— Откуда ты знаешь? — прошептал он.

— Сорока на хвосте принесла, — попыталась отшутиться Пейдж.

— Объясни-ка мне, с чем это все связано? — спросил полицейский.

Она коротко рассказала ему о женщине, приславшей письмо Фиби, и о том, что профессора Хейвуда выгнали из университета за теории об НЛО.

— Из-за этих-то теорий я к нему и пришла, — добавила Пейдж. — Я хотела узнать, чем могут быть НЛО и как они воздействуют на людей.

— И именно после того, как Фиби получила письмо?

— Да, оно сильно насторожило ее.

— А ты ничего не скрываешь? — Дэррил поглядел на нее недоверчиво.

— Нет, — ответила она. — Ничего такого, что необходимо знать тебе. Но если что-нибудь раскопаешь, пожалуйста, позвони нам. Особенно если это будет связано с НЛО или с некой Мег Уиншип.

Дэррил собирался еще что-то сказать, но промолчал. Пейдж почувствовала облегчение — ей не хотелось его обманывать, но и все ей тоже не хотелось объяснять. Лучше всего, пожалуй, отвечать на вопросы, не вдаваясь в детали.

Но когда она пошла прочь, он все еще вопросительно глядел ей вслед.

 Билл Конасон ожидал захватывающей истории.

Не просто ожидал — остро нуждался в ней.

В последнее время люди узнавали новости по телевидению и Интернету. Газеты же, которыми владели транснациональные корпорации, вынуждены были ради прибыли выискивать нечто особенное. «Бэй Миррор» не была исключением. Владельцы издания могли в любой момент приняться за сокращение штатов, и тогда на месте остались бы лишь те репортеры, что обладали самыми громкими именами или получили Пулитцеровскую премию.

Ну, а тем, кто изо дня в день строчил мелкие заметки, указали бы на дверь.

Билл относился именно к последним. Конечно, редактор знал о его способности доставать факты из-под земли и детально анализировать их. Но подобный тип репортеров уже почти не котировался. Требовалась настоящая сенсация, а найти ее все никак не удавалось.

А ведь в городе каждую неделю случалось что-нибудь сенсационное.