В ответ с шумом затряслись ветки кустарника, обрамлявшего стоянку, и на огонек вывалились двое.

– Привет честной компании! – нарочито бодро начал паренек на вид лет двадцати, в джинсовом костюме и зеленой бандане. – Разрешите погреться у вашего камелька?

Артём хмыкнул, оглядывая вновь прибывших:

– Да сейчас вроде не холодно? И это не камелек, греться не получится.

– Проходите, конечно, присаживайтесь. Чаю хотите? – Светка преобразилась: само радушие и гостеприимность. – Вижу, давно по лесу ходите, вы заблудились?

– Ага, заблудились, – согласилась девица, под стать парню возрастом, одетая тоже не для леса: флисовая худи с капюшоном и узкие короткие джинсы. Естественно – оставляющие открытыми лодыжки по непонятной Артёму моде. Он злорадно ухмыльнулся про себя: сейчас лодыжки были замотаны какими-то тряпками. На мысли о длительном пребывании в лесу наводила замызганная и изрядно помятая одежда. Взгляд зацепился за почти разваливающиеся кроссовки парня. У девушки обувь выглядела получше.

– Артём, вскипяти воды побольше, ребят надо напоить горячим.

Воды оставалось немного, в городке набирать постеснялся, хотя Сталкер, снова провожавший их до леса, предлагал. Оставалось два литра, на четырехчасовой переход за глаза, да рядом с бункером притаился небольшой родничок. Когда-то была даже мысль сделать отвод воды из него прямо в укрытие, но руки так и не дошли. Ладно, в конце концов, воды можно набрать в реке, только потом прокипятить, – бутылки не выбрасывал, а, выпустив воздух, привязывал к рюкзаку свободной стропой.

Вылил одну литрушку в высокий стакан от «Джетбойла», пристроил на щепочницу вместо маленькой кастрюльки.

– Так как же вас угораздило здесь оказаться?

– Заблудились, – развел руками успевший расположиться парень. Он взял лежащую в стороне пенку, расстелил и уселся сверху по-турецки. Девчонка устроилась на корточках у горелки, протянув к ней руки.

– Действительно, а здесь тепла совсем не чувствуется. Какая интересная у вас горелка.

– Это не горелка, это турбопечка с принудительным наддувом. Газ или бензин не нужен, достаточно крупных щепок. Вентилятор создает тягу, а сам запитан от солнечной батареи. Откуда идете, ребята?

– Вышли из города, как шарахнуло, испугались радиации. А идем в деревню, к Майкиным старикам.

– То есть вы пятый день вот так по лесу шарахаетесь? А чего не по дороге-то?

– Хотели срезать, да вон как получилось!

Странно, пронеслось в голове у Артёма, как раз дороги-то и были в их лесистой местности самым прямым путем. Мысленно нарисовав в голове схему дорог, он не мог понять, где тут можно было срезать? То, что по дорогам люди ходили взад-вперед, знал от Равилича.

– Тём, ну что ты ребятам какой-то допрос устроил. Ты же видишь – нет у них твоего опыта.

– Простите, а вы?.. – девчонка изобразила на лице вопрос.

– А мы тоже идем, в Игнатовку, у нас там тоже родня, – названия окрестных деревень он помнил, эта была как раз в нужном направлении, километров на двадцать дальше.

– И чего, только вдвоем?

– Да, но Тёма опытный походник…

Опытный походник поморщился, как от зубной боли: он-то хотел сказать, что они часть большого отряда, который где-то неподалеку.

– Послушай, дядя, а может, махнемся обувкой? – тон парня как-то неожиданно изменился.

– Что? – Артём оказался не готов к такому радикальному изменению в поведении гостей.

– Да ладно, Вовчик, ты же видишь, – девчонка тоже неожиданно перешла на тон громче, – этим утыркам на тебя пофиг.