— Это не связано с нами.

— Связано! Ты знаешь, что я не хотела этого. Я хотела уйти, но ты привязал себя к этому. Если ты хотел меня, зачем привязал себя к миру, что я ненавижу?

— Я…

— Не надо. Я уже знаю ответ, — она покачала головой, не давая льду треснуть, чтобы боль от того, что он мало ее любил, нанесла больше ущерба. — Ты хочешь мести больше, чем когда — либо хотел меня.

— Это не так, — он яростно замотал головой. — Не… — он замолк, лицо стало решительным, но Ари не успела отреагировать, как сильная рука сжала ее шею и грубо притянула к нему, его губы прижались к ее в таком глубоком поцелуе, что ее колени подогнулись. Растерянная Ари позволила его поцелую топить ее внутренности. Она прижалась к нему, его сердце колотилось под ее ладонью, под другой были сильные мышцы руки. Он сжал ее крепче, когда она бессознательно ответила на поцелуй, прижимаясь к его твердой груди, придерживая рукой голову, другой сжимая ее бедро. Он застонал, когда язык Ари мелькнул рядом с его, отвечая на углубляющийся поцелуй. Все было напряженным, потрясенным и слабым.

«Я не слабая!».

Ари издала испуганный звук, поняв, что позволят ему. Снова! Она оттолкнула его изо всех сил, энергия джинна искрилась на пальцах, готовая быть использованной против него, если нужно.

Чарли отшатнулся, его грудь вздымалась и опадала, он переводил дыхание.

— Не говори мне, что я не хочу тебя.

Глаза Ари расширились от пыла его слов, но она решительно покачала головой.

— Я так не говорила. Я сказала, что месть ты хотел больше.

— Это разные вещи. Я даже не… ты делаешь все сложнее, чем это должно быть.

— Нет. Ты сам это сделал, став колдуном.

— Так… что это значит? — он тряхнул головой, гнев и паника проступили на лице. — Ты… мы не…?

Ари покачала головой, сердце колотилось, она взяла себя в руки, чтобы озвучить то, что уже не забрать, что она не захотела бы вернуть.

— Я не хочу быть с тобой, Чарли. Я люблю тебя, но тот, кого я любила, умер давно…

— Нет, — покачал головой он. — Ты не можешь так закончить.

— Я не заканчиваю. Ты слишком сильно навредил мне, — ее глаза наполнились слезами, все старые страхи вернулись, усиленные словами папы. — Я не хочу потерять твою дружбу, не хочу. Но романтически… я никогда не смогу доверить тебе свои чувства.

Его раздавленное выражение лица отражалось в жестокой тишине в комнате. Прошло не меньше пяти холодных напряженных минут, он сдавленно кивнул ей.

— С тобой слишком много всего произошло. Джинны. Папа. И я… я не говорю, что ты сказала неправду. Мне придется жить с этим. Я дам тебе пространство. Я буду рядом, как друг, пока ты во всем этом кошмаре, — он шагнул вперед, понизил голос до урчания, что сжало ее желудок. — Но я не сдаюсь. Однажды, может, через неделю или год… может, через десять лет… ты будешь готова впустить меня. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы все исправить, — он кивнул и прошел мимо нее, она поежилась от его прикосновения. Дверь ее спальни закрылась за ним, и она осталась в одинокой тишине, сердце сильно билось о ребра.

Я буду ждать вечно, чтобы все исправить.

— Вечно — это слишком долго.

10

Предательство

— Брат, чудесный сюрприз, — Сверкающий король ухмыльнулся Красному, подошедшему к помосту.

Красный король оглядел маленький и темный тронных зал с насмешкой, зная, что это раздражает другого.