Чарли растерянно моргнул.

— Что случилось?

— Думаю, ты решил между строк, что мы…

Он выглядел потрясенно, провел рукой по коротким волосам. Он растерянно фыркнул.

— А это не так? — он застыл от ее вида. — Я просто хотел убедиться, что мы больше не ссоримся. Но я не хотел, чтобы это значило… мы не…

Ари покачала головой, держась за ледяное спокойствие, руки скользили, но она боролась. Ей нужно было это спокойствие. Впервые в жизни это было нужно ей больше парня перед ней.

— Я люблю тебя, Чарли. И всегда буду. Но я не хочу быть с тобой, — она дала словам впитаться и тихо сказала. — Давай останемся друзьями.

Боль сделала его глаза темнее, он вдохнул так, что она чуть не упустила лед. Но при мысли об утратах, о словах ее отца перед его смертью она впилась в спокойствие.

— Боже, Ари, — выдохнул он и сел на кровать. — Не понимаю… я думал… я думал, ты хотела этого, как я?

Она кивнула, вспомнив тоску и боль в груди из-за него.

— Это прошло.

Жуткая тишина наступила, он посмотрел на нее со слезами на глазах.

Ари сжала кулаки.

— В ночь моего восемнадцатого дня рождения я застала тебя в постели моего отца за развлечением.

Глаза Чарли расширились от ужаса, он заерзал, качая головой.

— Ари, я был не в себе в ту ночь… это была годовщина Майка, я даже не… мне так жаль… я даже не помню…

Она вскинула руку, чтобы он замолчал.

— Я не хотела вызвать у тебя вину. Просто… — она вздохнула. — Мне было больно. Но я… не отреагировала. И Рейчел обвинила меня, что я не люблю тебя.

— Она была права? — хрипло спросил он, и Ари почти хотелось ударить его за эгоизм, ведь он переживал, что ей не было дело до его пьяных выходок.

— Да и нет. Я не отреагировала. Потому что тогда уже онемела от того, как ты ранил меня.

Чарли побелел, он встал, не зная, стоит ли трогать ее. Он замер в дюймах от нее, искал взглядом что-то на ее лице. Прощение? Ари вдохнула его мускусный запах, его запах вызывал искры ее воспоминаний. Боль от любви к такому испорченному эгоисту. Он таким был.

— Зачем все так, Чарли? Зачем мне позволять кому-то ранить меня снова и снова, когда он даже не видит, что поступал со мной неправильно?

— Я говорил тебе, что пытался защитить тебя, отогнать от себя. Я не хотел, чтобы ты пошла со мной на дно.

— Но ты не отпустил меня! — завопила она, разочарование и печаль бурлили в ней. — Ты отталкивал меня одной рукой и притягивал другой.

Он минуту выглядел так, словно возразит, а потом покачал головой с отчаянным видом.

— Я… знаю, — он потянулся к ней, ладонь скользнула по ее голой рукой, посылая дрожь по ее спине. — Это было эгоистично и жестоко. Но я люблю тебя, Ари. Я хотел защитить тебя, но эгоистично не отпускал. Я надеялся, что однажды все будет хорошо, что я подойду для тебя. Я не хотел проснуться в один из дней и обнаружить, что ты ушла.

Эти слова Ари хотела услышать два года.

Они опоздали на два года.

Она отошла от него, ненавидя себя за то, что все еще хотела его, когда ее разум решил иначе.

— А теперь? Какое оправдание теперь, Чарли? Я говорила, что не хотела быть частью этого запутанного мира, а ты вошел в него и отдал душу!

Его лицо помрачнело от гнева, он скрестил руки на груди, казался выше, опаснее, непоколебимым.