Это произошло, когда она спускалась к тренировочному залу. Она уже выучила, где он в поместье, и шла из столовой, где завтракала одна (ясное дело, Джей избегал ее, а Чарли все время хотел использовать силы и точно уже был в зале), ее шаги отражались эхом от холодного пола и высоких потолков. К ее тихим шагам добавились спешные сзади. Сердце Ари забилось быстрее, она обернулась, готовясь, как ее учил Джей. И расслабилась при виде бордер — колли, бегущей к ней, свесив язык изо рта. Он был прекрасным. Ари улыбнулась ему.

— Эй, малыш, — она погладила рукой его черную голову, он прижался белым носом к ее боку. Откуда он? Она не видела его раньше. — Откуда ты? — Ари гладила его уже обеими руками.

И тут собаку окружил огонь, Ари ощутила его как дым на коже, отшатнулась, и сердце забилось быстрее от потрясения. Из огня появилась фигура.

Это был не пес.

Это был Дэвид.

— Ари Джонсон, — сказал Дэвид, растягивая слова и жадно глядя на нее. Ари захотелось скрестить руки на груди и закрыться. — Ну, ну… посмотрим, — он остановился в паре дюймов от нее, пытаясь запугать. Ари не стала отступать. — Одна. Наконец-то.

— Да, и я вообще-то опаздываю на тренировку, — она повернулась идти, тревога давила ее. Большая рука схватила ее за плечо.

— Ну — ну, что за спешка? — улыбнулся он. — Знаешь, если Джей отказался бы от задания, я был бы твоим стражем.

Она показала свое отвращение на лице, и Дэвид прищурился.

— У тебя плохо с манерами, кстати, — он толкнул ее, и она удивленно отлетела к стене, не веря, что он пристает к ней. Он прижался к ней, не дав пошевелиться, от запаха кофе в его дыхании ей было не по себе.

— В чем дело? — прошипела Ари, глаза были большими. Она толкнула его, но он не сдвинулся. — Шутишь? Ты пристаешь к клиенту Битара под крышей отца?

Она увидела блеск в глазах Дэвида, но это не помешало ему скользнуть рукой по ее бедру, другой ладонью гладя ее щеку. Ари повернулась и укусила его, он рассмеялся.

— Ты не просто клиент, Ари. Ты кое — что еще. Важна. Почему? Что делает тебя такой? Родители не говорят.

— Если не слезешь с меня, я тебя побью.

— Попробуй, — он крепче сжал ее бедро.

Страх собирался в ней, и Ари попыталась оглядеться, но коридор был тихим. Она не ощущала даже гул энергии мисс Мэгги. Блин, ифрит как раз была нужна, чтобы ударить идиота вазой по голове. Она толкнула еще раз, но он прижался сильнее, его нос скользил по ее шее. Ари в ужасе дрожала. Он ведь ничего не сделает? Не здесь же?

— Знаешь, — прошептал ей на ухо Дэвид, — ходят слухи, что у Джея нездоровый интерес к тебе.

Да? Ее сердце дрогнуло.

— Думаю, я выиграю у него, если возьму то, что он хочет, себе, его рука пропала под шортиками Ари, ее кровь похолодела, она застыла.

Вязкая тьма растеклась в ее легких, было сложно дышать, но тьма вырвалась из нее, оставив Ари в стороне от тела, как зрителя, и ей уже не было важно, что сложно дышать. Это происходило снова. Голос зазвучал из нее, и он был ниже, мрачнее и страшнее, чем она могла быть.

— Я приказываю тебе отпустить меня.

Дэвид тут же отпустил ее и отошел, глаза были большими и испуганными.

Ари зло улыбнулась ему.

— Ты больше меня не тронешь, — приказала она. — И не тронешь ни одну женщину без ее позволения.

— Я больше тебя не трону, как и других женщин без позволения, — ошеломленно пробормотал он. Он сжал кулаки, словно проверял, владеет ли телом.

Это было выполнено, и гнев, что выпустил тьму, стал угасать, Ари вернулась к власти.