— Я пыталась отпустить тебя, — тихо сказала она.

От серьезности разговора Чарли сел, открыв широко глаза. Его волосы отрастали. Так было лучше. Он почти стал собой.

— Получилось? — его голос был хриплым от веса вопроса.

— Я не хотела переживать. После папы, тебя и… всего… было сложно. Но мне все еще не все равно, — она сжала его ладони. — И я боюсь за тебя.

Хмурясь, Чарли сжал ее руки.

— Эй, я буду в порядке. Я учусь управлять силой. Я затерялся в ней и не хочу, чтобы это повторилось. И я ненавижу себя за то, что не знал, что происходит, и не помог тебе, когда был нужен.

— Это взаимно, — признала она.

— Я буду внимательнее, — пообещал он. — Все сделаю правильно.

— И все равно погибнешь.

— Я должен сделать это, Ари. Ты не понимаешь?

Ари задумалась, как ощущала бы, если бы Анабет смогла убить Джея. Была бы ненависть, да, и она хотела бы отомстить, и если бы никто на нее не полагался, она бы захотела совершить месть. Но Ари была не вспыльчивой. Она продумывала на десять шагов вперед. Потому она не дала себе использовать ее дар против Белого короля, хоть он и убил ее папу.

— Думаю, я понимаю, — сказала она Чарли и смотрела, как он почти таял от ее слов. — Но я не согласна с тобой.

Тишина, большой палец Чарли скользил по ее ладони. Его ладони были более гладкими, чем у Джея.

Ари подумала о Фэллон, которая не была рада тому, что ее оставили с командой в самолете. Ари смотрела, как Фэллон обняла Чарли и прошептала что-то ему на ухо.

— И… — она хитро улыбнулась, не скрывая долю неловкости и каплю ревности в словах. — Ты и Фэллон. Ты ей нравишься.

Чарли закатил голову.

— Ты такая девчонка.

— Мой лифчик согласен.

— Смешно.

— И, — Ари ткнула его локтем, — что там у вас?

Чарли нахмурился, посмотрел на ее дразнящие глаза.

— Ты знаешь, что ничего нет. И не будет.

Ари скривилась, вспомнив его слова пару недель ранее.

«…Я не сдаюсь. День, неделя, год… может, через десять лет… ты будешь готова вернуться. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы исправить это».

— Чарли… — выдохнула Ари, качая головой. — Может, стоит.

— Ари…?

Она не могла давать ему надежду. Боль за него сдавила ее желудок, она посмотрела на него, в его глаза. Ему нужно понять.

— Я собиралась умереть за него.

Боль мелькнула на лице Чарли, его глаза расширились от понимания. Он вдохнул, словно его ударили по животу. Не зная, что делать, ненавидя себя за то, что ему больно, Ари обняла его. Через пару секунд его руки обвили ее, прижимая к нему, и его лицо оказалось у ее шеи. Они держались друг за друга пару минут, Чарли быстро кивнул, задев носом ее кожу, его ладонь потерла ее спину, словно утешая. Он резко отпустил ее, отодвинул от себя, встал без слов и вышел из комнаты.

Ари смотрела на команду охотников, радуясь, что сидит рядом с Фэллон. Девушка не давала ничему расстроить ее, изменить ее поведение. Многим членам команды все еще было сложно смотреть ей в глаза, особенно близнецам, но не Фэллон. Джерард и Меган тоже не так стеснялись. И Ари не винила их в произошедшем.

Через пару часов после прибытия команды они заняли зал переговоров в отеле, и Ари спустилась на встречу с Джеем и мисс Мэгги. Напряжение между ним и Ари было хрупким и искрящимся, и только пары искр не хватало, чтобы они разбились.