Страйкер протянул ей еще пачку сухариков.

— Говорил же я, что ты остепенилась, — улыбнувшись, заметил он. — Я был уверен, что ты станешь протестовать и захочешь идти дальше!

— Три или четыре года назад я бы так и сделала. Но, знаешь, в последнее время я начала понимать, что упрямством многого не добьешься. Наверное, я тоже чему-то научилась. — Она с трудом глотала еду — горло саднило. — По крайней мере, стараюсь, — скромно добавила она. — И потом, сколько можно портить тебе жизнь своим упрямством.

Пережевывая свою порцию сухарей, Страйкер не спускал глаз с Темпест. От него не укрылся ни горячечный блеск ее глаз, ни неестественно яркий румянец. Он уже хотел пощупать ей лоб, как вдруг какой-то звук заставил его застыть на месте. Он махнул Темпест рукой, и она, повинуясь сигналу, поднялась на ноги, сдернула с плеча винтовку и бесшумно исчезла в зарослях. Страйкер поспешил за ней; оба бросились на землю — Страйкер прижал Темпест к себе. Странный шум повторился.

Темпест крепче сжала винтовку. Страйкер напрягся. В следующее мгновение из придорожных кустов появились трое мужчин, одетых в зелено-коричневый камуфляж.

— Будь я проклят! — изумленно прошептал Страйкер. — Это же Слейтеровы ребята!

В тот же миг Темпест узнала самого высокого из троих. Это он в свое время обучал ее искусству выживания в джунглях! Темпест с облегчением вздохнула; Страйкер крепко обнял ее.

— Ренди! — негромко позвал он. Мужчины застыли на месте, вскинув автоматы.

— Страйкер, это ты? — воскликнул Ренди. — Черт возьми, я тебя мог ухлопать!

— Я самый, — отозвался Страйкер и поднялся, жестом приказывая Темпест оставаться на месте. Он видел, как Ренди движением руки подзывает своих товарищей.

Двое спутников Ренди встали по краям тропы с автоматами наперевес; сам он опустил оружие и направился к Страйкеру.

— Ты ее нашел?

Страйкер обернулся и кивнул — и Темпест поднялась на ноги.

— Черт возьми, девочка, как я рад тебя видеть! Твой папаша поднял на ноги все посольство! Твою историю знают уже все — от посла до охранника!

Темпест поморщилась: повышенное внимание к собственной персоне ее всегда раздражало. Она сама может за себя постоять, а ее заботливый папаша выставляет ее на посмешище. Люди кругом начинают относиться к ней как к взбалмошной богатой девчонке, доставшей всех своими выходками. Но ведь она не такая!

— Извини, что он сорвал вас с места. Как видишь, Страйкер меня нашел. Зря отец поднял такую панику.

— Ну нет, девочка, какая-то польза от нас все-таки будет. Мы милях в двадцати от города, но беда в том, что между городом и нами — отряды мятежников. Мы обошли их с юга. Крюк в лишние двадцать миль — зато так безопаснее.

Страйкер тихо выругался.

— Согласен, — улыбнулся Ренди. Его зеленые глаза горели азартом: наконец-то инструктору по выживанию выпала настоящая работа! — Нам нужно попасть в аэропорт как можно быстрее. Сегодня утром улетел самолет с последними американцами на борту. «Малышка» Джоша стоит на взлетной полосе с включенным мотором, и Грег сидит в кабине. Судя по тому, что он рассказывал о себе, на этого парня можно положиться.

Страйкер взглянул на Темпест.

— Ты готова?

— Готова на все, чтобы поскорей добраться до горячего душа и чистой постели!

Ренди хлопнул ее по спине.

— Девочка моя, я всегда говорил, что ты многим парням дашь сто очков вперед!

— Слушай, мальчик, может, не будешь называть меня «девочкой»? Тем более — твоей!

Ренди расхохотался:

— Могу назвать тебя чертовски соблазнительной женщиной, но тогда, боюсь, Страйкер меня убьет на месте.