— Даже так? Не погнушаетесь поливать меня грязью после всего, что я сделал для страны? — спросил Королёв.

Однако он обращался к пустому экрану — Кожедуб уже прервал связь.

Лев ещё некоторое время простоял в одиночестве, один в тёмной спальне, покусывая губу и с удивлением замечая, что его руки слегка дрожат от волнения, что редко случалось с ним за тысячи часов в космосе.

Он сказал больше, чем хотел. Перешел больше красных линий, чем планировал. И за это ему предстоит заплатить. Бросив хмурый взгляд на собственное фото в авиационной форме, Лев с тоской подумал, что не ожидал такого исхода, верой и правдой служа своей стране. Впрочем, этот русский парадокс давно и хорошо известен, много где воспет и описан: от героя до предателя — всего один шаг.

Когда он открыл дверь спальни, Тамара ждала за порогом, держа в руках тарелку с ужином. По её раскрасневшемуся лицу он сразу понял — жена слышала всё от первого до последнего слова. И услышанное её не порадовало.

— Доволен собой? — спросила она с обманчивым спокойствием, едва сдерживая дрожь в голосе. — Потешил своё упрямство и самолюбие?

— Томочка, родная… — Лев сделал к ней шаг и протянул к ней руку, но она отступила.

— Скажи только, в чём я провинилась?! А дети наши — чем провинились?! Внуки?! О них ты подумал?! Как нашему Егору теперь университет заканчивать, а?! Зятю нашему как теперь будет на службе?! Нам же Ленка этого не простит! Как мы вообще с ними видеться теперь будем, а?! Тебе же после того, что ты тут наговорил — домой ехать нельзя! Ты об этом не подумал?!

— Не кричи, прошу. Давай сейчас сядем, поужинаем и спокойно всё обсудим…

— На! Вот он, твой ужин! — крикнула она в сердцах.

Впервые за сорок лет их брака спокойная и рассудительная Тамара импульсивно и демонстративно бросила тарелку с ужином на пол, где та драматично и вдребезги разбилась. Это напоминало сцену из дешевой русской мелодрамы.

— Ты что, совсем что ли?! А-ну успокойся! — поражённо гаркнул на неё Лев.

— На, жри свой ужин! И катись обратно на свою любимую работу! Ночуй там! Здесь я тебя видеть не хочу! Достал! — крикнула та, и, едва не плача, удалилась в спальню.

Штаб-квартира корпорации «Terra Nova». Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.

Корпус «C». Центр инженерных разработок.

9 августа 2120 года. 13:35 по местному времени (16:35 по Гринвичу)

— Что ж, — вздохнула Саша, поняв, что не вытянет из шефа правду. — Надеюсь, мы все на этих выходных отдохнём как следует.

— А я так же надеюсь, что в понедельник нам не объявят, что мы все свободны, потому что инвестора высмеяли наш проект и не дали нам ни кредита, — наполовину шутливо добавил Кит, когда угрюмый Королёв, пожав им всем руки, удалился. — Мысленно я успел уже потратить свою зарплату как минимум на три года вперёд.

— Всё будет хорошо, — заверил их Ву. — Поверьте моему чутью — мы ещё сто раз задолбаемся тут работать. И когда-нибудь увидим, как корабль, который мы построили — отправляется в путь.

«Или сами туда отправимся» — мысленно добавила Саша то, что она пока ещё ни с кем не обсуждала, но наедине с собой, кажется, уже решила окончательно.

— Ладно, — вздохнула она. — Вы как хотите, а я в душ. А потом — домой отсыпаться. Вот чёрт!

Последний её возглас относился к полученному именно в эту секунду вызову, который исходил от Джилл.