— Нина была самым добрым и безобидным созданием, — графиня не могла сдерживать слез, — какой изувер мог убить ее?

Я злилась на себя от бессилия, что никак не могу помочь восстановить справедливость.

— Нина собиралась замуж, ее жених — достойнейший молодой человек, — вздыхала графиня. — О, Боже, я так радовалась за нее! Нина стала моим лучшим другом! А мой супруг, как он сегодня ранил меня сегодня своим безразличием! Он сказал, что мне не составит труда отыскать новую компаньонку…

— Как жестоко! — воскликнула я. — Неужто он не чувствует вашего горя?

— Мы уже давно не чувствуем друг друга, — печально произнесла графиня. — Каждый из нас живет своей жизнью… Иногда мы не видимся неделями…

Слова графини тронули меня, ведь я сама столкнулась подобным разладом с супругом. Напрасно пытаюсь понять, почему мы стали столь чужды друг другу… Внезапно он начал уезжать каждый вечер, объясняя желанием поиграть в вист… Вскорости мне не составило труда узнать имена его партнерш по "игре".

А ведь наш придворный брак, казавшийся идеальным, вполне мог стать счастливым. Муж очень привязан к нашим детям, но даже они не спасли нас от отчуждения. Дети, самое дорогое, для чего мне хочется жить…

Я жила, окунувшись в приятные беседы в интересных компаниях, танцевала до головокружения на балах, стала другом и советчиком многих людей, чьи имена доживут до потомков… и утратила надежду на любовь… Я старалась не думать о любви, многие дамы счастливы в кругу друзей более, чем другие в пылких объятиях любовника… Но знакомство с Мишелем переменило мою жизнь. Никогда бы не подумала, что могу потерять разум… Иногда мне кажется, что он играет со мною как кот с мышью… Он поразительно чувствует меня на расстоянии, приходя приходит ко мне на мысленный зов. Мне все труднее гнать мысли, что я стала возлюбленной демона, скитальца между Адом и Раем, которому нет покоя на земле.

Беседуя с графиней, я думала о Мишеле. Возможно, присутствуй он при нашей беседе, он бы вызвался помочь отыскать убийцу! Мишель обожает разгадывать тайны. И он будто услышал мой зов. Мой демон нанес мне визит, когда графиня уже собиралась покинуть меня.

— Говорят, вы любите разгадывать тайны? — спросила графиня Мишеля, в ее голосе звучала нескрываемая мольба.

— Да, графиня, я имею подобную слабость, — учтиво ответил он.

— Я бы хотела попросить вас отыскать убийцу моей компаньонки, — попросила графиня, едва сдерживая слезы.

Мишель погрузился в размышления.

— Нина… кажется, так ее звали… Очаровательное задумчивое создание, — произнес мой демон, вспоминая убитую, — я видел Нину лишь дважды, и ее взгляд поразил меня… Странная задумчивая мудрость, в них будто бы скрывалась многовековая тайна… Мне почудилось, что она смотрит сквозь светскую толпу, и ей открывают иные, прекрасные миры…

Графиня улыбнулась, встретив понимание.

— Да, вы правы, она была такой задумчивой! Из-за этих качеств Нину сочли странной и нелюдимой, но мне всегда казалось, что дело в… ее необыкновенности…

— Необыкновенности, — повторил Мишель.

В его голосе прозвучала нежность, вызвавшая у меня невольную ревность. Нина очень походила на тот неуловимый идеал, о котором грезил мой демон. Невидимая соперница иногда лишала меня покоя.

— Я могу устроить вашу встречу, с кем пожелаете! — пообещала графиня. — Если у вас возникнут малейшие подозрения, прошу вас, поделиться со мною…

Графиня удалилась, улыбнувшись впервые за последние дни.