Скрипнув шинами по асфальту, автомобиль тронулся с места.

— Куда мы едем? — я решила брать быка за рога.

— Смелая девочка. Поверь, здесь недалеко.

В голове неясным маячком заморгала мысль. Оценивать насколько она здравая я не стала. Вместо этого приступила к немедленной ее реализации. Я взглянула на Илью и прошептала.

— А долго Сергей так стоять там будет?

— Ты волнуешься за него?

Я утвердительно кивнула. А что, собственно, мне еще оставалось? Он немного помолчал, потом тихо, так что я едва разобрала, процедил.

— Уже свободен.

Я порадовалась такой формулировке и в кармане дважды щелкнула кнопкой соединения на телефоне. Первый щелчок — последний набранный номер, то есть Сергея, второй — вызов. Теперь лишь бы Перов ответил. Лишь бы Носик не обманул, и нам оставалось проехать недалеко. Лишь бы денег на счету хватило. Слишком много условий, но каков мой выбор?

Илья убрал руку с моей талии и немного отстранился. На душе стало холодно и одиноко. Я мысленно прикрикнула на себя. Не может же он со мной постоянно няньчиться. В конце концов, не маленькая девочка! Я переключилась на проносящиеся мимо пейзажи.

— Не волнуйся, девочка, ты вернешься к нему, — эта еле слышная реплика, равнодушно брошенная хранителем, привела меня в недоумение.

— К кому вернусь? — прошептала я.

— К Сергею.

— Зачем? — я не сводила напряженного взгляда с окна и как-то не слишком сосредотачивалась на словах.

— Ты его любишь.

— Кто тебе такую глупость сказал?

Илья не ответил.

По трассе мы выехали на окраину, здесь оставалось всего ничего до вереницы санаториев, выстроившихся в ряд боком к морю. Носик свернул в сторону гор и запетлял мимо многоэтажек.

— Ой! — как можно громче закричала я. — И правда недалеко! Это ж тут здание санатория Аэрофлота рядом! А вот тут между многоэтажками фруктовый рынок!

Профессор раздраженно уставился на меня в зеркало заднего вида.

— Мария, будьте добры так не орать.

Я пристыжено кивнула головой.

Вдруг Носик захрипел, бросил руль и схватился обеими руками за горло.

— Еще раз крикнешь на нее, убью, — голос Ильи был тихим и страшным. По спине побежали мурашки.

Я во все глаза будто в тяжелом сне смотрела, как машину тянет на обочину. Мгновение и хранитель освободил водителя. Мужчина вцепился в руль, хватая ртом воздух.

— Ты… У меня ее сестра!

— Ее сестра у Антона. А ему нужен я. Предложишь ему выбор между мной и тобой?

Мужчина побледнел и замолчал.

Спустя несколько минут мы подъехали к маленькому частному домику на самой окраине, выше поднимался только горный склон, поросший лесом.

— Это ведь частные дома, да?

Ответа не последовало, да мне и не требовалось.

Строение было до неприличия нелепым, наполовину блочное, наполовину кирпичное, оно выглядело незаконченным. Молодой парень распахнул ворота перед машиной, и мы заехали во двор.

Илья вышел сам, потом помог мне. Парнишка (я точно определила — человек) с каким-то нездоровым любопытством разглядывал моего хранителя. От последнего не ускользнул такой интерес. Илья развел руки в стороны, взглянул исподлобья на молодого человека и сделал один резкий шаг навстречу на чуть согнутых ногах. Я с удивлением увидела, как на лице парня поочередно заплясали разные эмоции: сначала замешательство, потом испуг и, наконец, безотчетный страх.