— Позвольте, я Вас просвещу, Мария. Это будет даже очень приятно! — Илья стиснул зубы. Антон перевел на него взгляд. — И только попробуй меня тронуть, ее сестренка окажется в психушке.

Я сжала руку хранителя. Он вернул невозмутимое выражение лицу, и лишь глаза излучали холодную ярость.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мучитель. — С чего я там хотел начать? Ах, да. Начнем, как говорится, с самого начала, с детства. — Я внутренне сжалась, вспомнив, что когда-то пережил Илья. — Итак. Наш великий и всемогущий был попрошайкой, воришкой. Попался на краже хлеба. Знаете, милая Маша, он два года провел в детской колонии. Были в Петербурге когда-то такие, за Пороховыми заводами. — Я равнодушно пожала плечами. Антон усмехнулся. — Ну да, ну да, бедный несчастный… А знаете Мария, он ведь за жизнь на улице приобрел весьма пагубную привычку, ну кроме воровства. Помните одну из моих душ? Медведя?

Я нахмурилась. К чему это он?

— Так вот. Медведь с нашим хранителем в одной колонии содержался. У них неприятная ситуация вышла. Медведь застукал нашего Илью за приставаниями к мальчишке, — Антон как-то злорадно хмыкнул. Я взглянула на хранителя. Он сидел и напряженно смотрел на меня.

— Врет Ваш Медведь, — бросила я главе ОСО. — Это он Петруху в столовой лапал, а Илью из-за него наказали.

— А, значит, все-таки разговорчивый! — холодно продекламировал Антон. — Только с чего Вы, Мария, уверены, что он не врет.

Я хмыкнула, но отвечать не стала. Больно надо. Как любит повторять мама, у женщин свои секреты.

Илья не сводил с меня пристального, обеспокоенного взгляда. Я неуверенно улыбнулась ему и прошептала одними губами:

— Я видела.

Он склонился к моему уху.

— Когда?

Я задохнулась от невероятного ощущения его близости и точно так же ответила.

— Сейчас. В доме.

Илья отодвинулся, хмурясь, стал внимательно изучать меня, спустя мгновение в зеленых глазах засветилось понимание. Он взял мое лицо в ладони, медленно склонился, и поцеловал. Первый в моей жизни поцелуй. Это было поразительно нежное, ласковое прикосновение к губам. Я замерла, не зная как себя вести, как реагировать. Он же, не обращая внимания на мое замешательство, обнял за талию и притянул ближе. Таких сильных эмоций я не испытывала никогда. Повинуясь некоему неосознанному порыву, я чуть приоткрыла губы и…

Я смотрела, как дядька корчится, съежившись на полу в гостиной отца, точнее будет сказать приемного отца. Его подопечные души изредка поглядывали в мою сторону, удостоверяясь, что я все еще здесь и все еще помогаю им, и не прекращали, кружась вихрем, душить его. Он бессмысленно взглянул на меня и просипел.

— Помоги…

Я равнодушно взирала на его смерть. Теперь, когда я отомстила, в душе образовалась неприятная пустота, отдающая тошнотой. Я труп. И меня в принципе не могло тошнить, но тем не менее.

Алексей заслужил не такую смерть. Нужно было умертвить его так же издевательски, как он сделал это со своим братом когда-то, обречь его детей и внуков на ту же жизнь, на какую он обрел мою беременную матушку. Я сжала челюсти. Дети не отвечают за грехи отцов. Так всегда учил мой приемный родитель. И он прав. Если бы не он, я бы быть может и не выбралась оттуда, куда меня бросил умирающий сейчас человек.

Я приблизилась к столу и забрала свое кольцо, послужившее приманкой. Алчный до сильных душ дурак! Думал, я позволю ему завладеть мной. Я задумчиво взглянула на освобожденных подопечных Алексея. Современный Оккультизм. Надо же. Столько смертей, несчастий, все ради одного — власти.