– Я ненавидела это прежде.

– Если тебе не нравится, обещаю, я больше не буду этого делать.

– С тобой все по-другому, – призналась Анна.

– Это потому, что ты принадлежишь мне. А я – тебе. Мы были близки по духу в детстве, Анна. И даже после всего, что произошло в наших жизнях, это не изменилось. Мы всего лишь добавили в наши отношения новый элемент.

– И очень приятный.

Райдер обнял Анну, дрожа от силы своих чувств к ней. В Оксфорде он знакомился с множеством симпатичных и умных девушек и наслаждался общением с ними на полную катушку. Позже, в Сити, он встречал еще больше женщин, готовых оказаться с ним в одной постели. Некоторые из них даже пытались склонить Райдера к женитьбе, но он никогда не хотел предложить ни одной из них, а тем более Эдвине, разделить с ним его жизнь. А вот сейчас, лежа в постели с Анной, Райдер понял, что не желает никуда ее отпускать.

Девушка подняла на него свои прекрасные глаза и виновато улыбнулась:

– Прости, я, кажется, задремала.

– А я не жалуюсь. – Райдер чмокнул ее в нос. – Полежи-ка здесь, а я пойду пока принесу чего-нибудь поесть.

– Райдер, это ужасно! – подскочила Анна. – Я обещала миссис Картер накормить тебя ужином и забыла!

Он обнял ее и рассмеялся:

– Ты накормила меня блюдом, которое вкуснее всякой еды, Анна.

Она потерлась щекой о его плечо.

– Я запомню. Ну а теперь, если отпустишь меня, пойдем вместе. Я проголодалась.

Райдер встал с постели, увлекая за собой Анну и рассмеявшись тому, как она поспешно схватила одежду, попросив:

– Отвернись, я оденусь.

– Ни за что. Я хочу смотреть на тебя.

– Нет.

– Но почему? Я же раздевал тебя.

– Это другое.

– Почему?

– Я еще не привыкла к тебе в этом качестве, Райдер, – произнесла она в отчаянии. – Пожалуйста.

Он поднял руки в знак капитуляции и отвернулся. Анна поспешно оделась.

– Можно поворачиваться? – спросил Райдер, услышав тихий смех Анны.

– Да. Прости, я такая дурочка.

– Ты – женщина, которую я люблю. – Райдер взял ее за руку. – Пойдем есть.

Анна не заметила чемодан, который они оставили у верхней ступеньки, и сбила его, в ужасе наблюдая, как он падает вниз, оставляя за собой свое содержимое.

Девушка была так расстроена своей неуклюжестью, что даже не заметила, как Райдер напрягся.

– Дорогая, – он вытянул руку. – Иди-ка сюда.

Он усадил ее рядом с собой и кивнул на раскрытый чемодан. На дне, в потайной секции лежала фотография скромно улыбающейся девушки со светлыми волосами, сделанная в студии какого-то фотографа.

– Мисс Вайолет Ходж, без сомнения, – заключил Райдер, перевернув фотографию. Сзади, детским угловатым почерком было написано: «Моему дражайшему Неду на память с любовью, Вайолет».

– Она такая молодая.

– И очень красивая, – добавил Райдер. – А вот и ее письма. Давай прочтем их за ужином, о котором ты забыла.

Анна разогрела еду, настояв, чтобы они отложили письма на потом.

– Разожги камин, пока я приберусь.

– Хочешь остаться? – удивился Райдер.

– Прежде чем вернуться, мне хочется провести еще немного времени с тобой, – улыбнулась Анна.

Позже они сидели у камина в гостиной и читали письма Вайолет, наполненные любовью и тоской ожидания. Она писала ему обо всем, что видела и слышала, с непосредственностью ребенка.