Было там и еще одно письмо, незаконченное, от Неда, где он говорил, что любит Вайолет еще больше, чем прежде, и что они поженятся, как только он вернется.

– Но Неда убили, и он не успел дописать письмо, – тихо произнес Райдер.

– И Вайолет оставалось только скорбеть о нем, так и не узнав, что он тоже хотел их ребенка, – вздохнула Анна. – Ей оставалось только выйти замуж за другого. Надеюсь, Джеймс Блокхем был добр к ней.

– Вайолет и ее сын вскоре погибли… Давай положим письма Неда к письмам Вайолет и вернем все на место.

Анна кивнула со слезами на глазах.

– Они наконец-то будут вместе.

– Оставайся здесь, у огня, а я отнесу чемодан.

Остаток вечера они просидели у огня, обнявшись. Когда подошло время, Анна настояла, что отправится домой одна.

– Приезжай завтра к обеду, – пригласила она.

– Договорились. Черт, кажется, дождь начинается. – Райдер проводил Анну к машине. – Ради бога, веди осторожно. И позвони мне, когда будешь дома.

– Хорошо. – Анна поцеловала его на прощание и села в машину.

Глядя в зеркало, она видела, как он стоит под дождем и машет ей вслед.

В пятницу вечером они поужинали в коттедже, потом занялись потрясающим сексом и долго лежали, разговаривая, в объятиях друг друга, пока Райдер не встал с постели.

– Ненавижу эту часть, – произнес он, одеваясь. – Но прежде чем я уйду, давай попьем кофе в гостиной. Мне есть что сказать тебе.

– Звучит зловеще.

– Пойдем вниз.

– Ради бога, Райдер, не молчи, я больше этого не вынесу, – простонала Анна, усевшись рядом с ним с чашкой кофе.

– Я много думал, – сказал он, взяв ее за руку. – История Неда и Вайолет во многом помогла мне. За эти несколько дней я понял, как ты дорога мне, Анна. В общем… я предлагаю тебе остаться.

– Это так неожиданно…

– Неожиданно! – хмыкнул Райдер. – Мы ведь знаем друг друга двадцать пять лет!

– Ага. Но иногда ты забывал о моем существовании.

– Я помнил о тебе всегда, но ты избегала меня. И я решил, что ты хочешь забыть обо мне. Однако теперь все между нами изменилось, и я не хочу расставаться с тобой.

– Не понимаю, что у тебя на уме, Райдер.

– Не переживай, я знаю твое мнение о браке и детях. И не стану просить тебя настолько менять свою жизнь.

– Так чего же ты хочешь? – разочарованно протянула Анна.

– Чтобы ты работала на меня. Я буду достойно платить тебе.

– Как удобно! Вот и жилье у меня есть.

– Я бы предложил тебе жить со мной в особняке, но вряд ли ты согласишься.

Анна встала и подошла к огню, потом повернулась и заглянула Райдеру в глаза.

– Послушай, твоя семья жила в этом особняке всегда…

– Не всегда. Только с тех пор, как его приобрел мой прапрадед. Прости, что перебил. Что ты говорила?

– Я не знала, но факт остается фактом. Дедушка рассказывал, что все Виндхемы ожидали от своих жен наследников, чтобы передавать поместье от поколения к поколению…

– И что?

– Ты тоже однажды захочешь жениться, так что давай лучше прекратим все прямо сейчас. Я не хочу стоять у тебя на пути.

– Значит, ты предпочитаешь сбежать и сделать вид, что между нами никогда ничего не было?

– Нет, Райдер.