– Он сам может соорудить себе ужин. У него это получается лучше меня. – Клер поставила перед Анной картонную коробку. – Купила пудинг в супермаркете.

– Не нужно было, Клер! Ты ведь так же занята, как и я.

– Я обещала твоему отцу проследить за твоим питанием.

– Завтра я готовлю ужин, – пообещала Анна.

– Завтра я ужинаю у Чарли, так что можешь не беспокоиться. И обещай, что доешь рагу. Говорят, на следующий день оно становится еще вкуснее.

– Останешься у него на ночь?

– Возможно. – Клер мечтательно закатила глаза. – Есть три вещи, в которых Чарли бесподобен. Он первоклассный журналист, великолепный кулинар и… третье я оставлю без комментариев. Ладно, хватит обо мне. Когда ты снова поедешь в коттедж?

– Не скоро. Сейчас мне нужны спокойные выходные, поэтому буду лениться.

– Ты принимаешь витамины?

– Да, мамочка!

– Кстати, совсем забыла. Тебе сегодня пришел шикарный конверт.

Анна, дрожа, вскрыла письмо, которое передала ей подруга. Это было именное приглашение на бал, написанное рукой Райдера. Правда, к приглашению ничего не прилагалось. Не то чтобы Анна ожидала чего-то. Но она надеялась.

Клер прочитала текст и вопросительно взглянула на Анну:

– Пойдешь?

– Не знаю.

– Мне только что пришло в голову, что ты мало говорила о Райдере. Надеюсь, вы помирились?

– Более или менее.

– Анна, если бы у меня был такой друг детства, я бы вообще на него не злилась. Этот Райдер Виндхем просто душка.

Неожиданно Анна закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Ой, ну прости, милая. Я не хотела тебя расстроить, – засуетилась Клер. – Тебе нужен кофе.

– А Райдер угощал меня горячим шоколадом, – всхлипнула Анна.

– К сожалению, у нас его нет. Может быть, завтра пойдем по магазинам? Купим тебе платье для бала, и ты повеселеешь?

Но Анна не могла сейчас думать о магазинах. Ее жизнь состояла из работы и сна. За исключением одного субботнего вечера, когда к ней приехали Том и отец. Клер ушла к Чарли, чтобы дать Мортонам пообщаться.

– Ты уже получила приглашение на бал, Золушка? – спросил Том.

– Да.

– А с Райдером говорила?

– Нет, а что?

– Просто интересно.

– Ладно. Я полагаю, вы двое останетесь в коттедже после бала?

– Если ты позволишь, – улыбнулся Джон Мортон.

– Ну конечно, пап. Переночуете сегодня у меня?

– Нет. Я ужинаю с коллегами.

– Я тоже, – сказал Том. – Наш новый анестезиолог развлекает меня вечером.

– Это он или она?

– Она, – уклончиво ответил Том. – Обещала приготовить для меня свое коронное блюдо.

– Какое? – поинтересовался Джон Мортон.

– Не знаю. Мне все рано. – Том закатил глаза к потолку. – Если бы ты ее видел, то понял бы почему!

– Привет, Доминик! – радостно поприветствовала его Анна. – Как ты? Как Ханна?

– Я в порядке. – Доминик заключил девушку в объятия. – Ханна очень хочет познакомиться с тобой. Я ей много о тебе рассказывал.

– Здесь прохладно. Может, зайдем, выпьем вина?

– Я бы с удовольствием, но мне правда пора. Райдер попросил меня заехать, узнать, не нужно ли тебе чего, но я вижу, ты в полном порядке.