– Точно, – подтвердила Глоха. – Большущий дымовик.

– Дымовик? А я видел паровика.

Спустя несколько мгновений стало ясно, что внизу движется целая кодла драконов. Надо заметить, что слово «кодла» применяется только для обозначения большого количества наводящих ужас чудовищ. Как правило, кодлы драконов вполне достаточно для силового решения вопроса любой сложности: Дольф никогда не слышал о проблеме, рассмотрение которой потребовало бы вмешательства более одной кодлы.

Драконы шествовали из своей Драконий на север, к Гоблинову Горбу. На сей счет Годива не соврала.

– Дольф, тебе не кажется, что ты летишь низковато? – спросила Глоха.

Обнаружив, что так оно и есть, принц замахал крыльями сильнее, но тут выяснилось, что действие облегчительных чар закончилось, и он продолжал терять высоту. К счастью, Черион заметил это, подлетел вплотную и хлестнул Дольфа хвостом. Снова взмывая вверх, принц приметил вцепившегося в гриву Чериона Гранди: чтобы понимать друг друга, чудовищам требовался переводчик.

– Выходит, это не блеф, – промолвил Черион без особого удивления. – Ну что ж, нам придется обдумать ответные действия. Драконы дотопают до горы не раньше завтрашнего дня, так что время у нас есть.

– Нам кажется, что в положении Че есть нечто странное, – сказал Дольф. – Существует какая‑то причина, не дающая ему принять решение.., ну вроде той, какая мешает мне выбрать одну из двух невест. Поняв причину, мы могли бы помочь ему найти правильное решение.

– Решение может быть только одно: пленником горы Че не останется, – твердо заявил Черион.

– Ну, мы же не можем быть уверены в том, что он настоящий пленник, – попытался возразить Дольф. – Ведь говорят, если он откажется, его отпустят.

– Мы ведь не знаем, чем они его там удерживают.

Возможно, они пригрозили в случае отказа убить эту девочку – Дженни.

Глоха и Дольф испуганно переглянулись. О такой возможности они даже не подумали.

– И поскольку дело непосредственно касается Дженни, Че отдал право решать ей… – промолвила, размышляя вслух, Глоха. – Рассказать об этом она нам не могла. Наверное, поэтому и задала Электре вопрос: если уж мы с Электрой не больно‑то его поняли, то гоблины и подавно не сообразили.

– Что за вопрос? – встрепенулся Черион.

– Почему Электра не выходит замуж за Дольфа, – сказала Глоха.

Чекс, летевшая по другую сторону от них, кивнула.

– Если Электра не выйдет за Дольфа, она умрет.

Если Че не согласится остаться с Гвендолин – умрет Дженни. Похоже, здесь можно провести параллель.

– Ну что ж, в качестве рабочей гипотезы это годится, – сказал Черион. – Однако, если исходить из данного предположения, нам приходится признать наличие принуждения. А в таком случае медлят пленники, возможно, для того, чтобы дать нам время освободить их. Правда, согласие, данное под таким давлением, не должно связывать Че, но он, возможно, так не считает и думает, что должен выбирать между пожизненным рабством и смертью друга. Коли так, мы должны действовать стремительно и снести их проклятый Горб до прибытия драконов.

– Но в случае нашей атаки не убьют ли гоблины их обоих? – спросил Дольф.

– Это вряд ли, скорее, сохранят их в качестве заложников, чтобы, если дело обернется для них худо, иметь возможность поторговаться и продержаться до подхода драконов.

Намечающаяся жестокая атака беспокоила Дольфа, но ему не давало покоя и нечто иное. За время совместного путешествия к Горбу он невольно подслушал некоторые разговоры Годивы с подручными и вспомнил, как ревностно оберегала она Тайны Взрослой Жизни.