Вскоре попалось и первое повреждённое бомбёжкой дерево, надломленные, и рухнувшие вниз громадные ветви, сине-зелёный ковёр опавшей листвы на тёмной почве. Здесь разведчикам пришлось смотреть в оба, чтобы не столкнуться нос к носу с хищными обитателями джунглей. Следы противника отчётливо просматривались на рыхлой почве, а вот бойцам приходилось часто петлять среди деревьев, чтобы избежать незапланированной траты боеприпасов. Наличие тактических пеленгаторов несколько раз выручало передовой дозор.

Всё чаще и чаще попадались повреждённые деревья и их упавшие на землю фрагменты. Недовольно рыча, вскарабкалось по гигантским лианам "на верхний этаж" многочисленное семейство саблезубых кошек. Частенько в полутьме мелькали чьи-то хвосты и лапы, под сводами реликтового леса звучали самые разнообразные вопли и крики. Снова появились уже знакомые мобпехам всеядные динозавры размером с курицу, местные падальщики. А немного погодя где-то в стороне послышались отзвуки разрывов, и до слуха людей донёсся низкий рёв боли и ярости. По рации сообщили, что идущие параллельно и немного сзади десантники из четвёртой роты пересеклись с ещё одной парой плотоядных динозавров. Двуногих крокодилов благополучно расстреляли ракетами из гранатомётов, и вновь никто из новоземлян не пострадал.

Погоня продолжалась уже часа три, периодически происходили огневые контакты с представителями местной фауны. Среди личного состава росло моральное напряжение, многие разведчики стали заметно нервничать. После того, как под обстрел пару раз угодили безобидные червееды, лейтенант Кольчугин стал подумывать о внеплановом привале. Просто ради того, чтобы сбить негативный эмоциональный ритм, который со вчерашнего дня витал в воздухе, преследуя разведчиков.

— Господин лейтенант, следы оборвались у поваленного дерева. Одноглазые вскарабкались по нему наверх, и теперь движутся этажом выше, — взгляд Кего Тапса был слегка уставшим, но по прежнему твёрдым и решительным.

— Этого нам ещё не хватает, — Владислав ускорил шаг, спеша к злополучному дереву. — Ошибки быть не может, вы там внимательно всё осмотрели?

— Господин лейтенант, Дрек на коленях ползал, — в голосе рядового послышалась обида. — Мы чуть ли не носом перепахали все окрестности в радиусе сотни метров, и ничего не нашли. А на стволе дерева отчётливые отпечатки обуви, прикладов, ножей. Думаю, они поднимались долго.

— Чёрт, зачем они полезли наверх? По земле же удобнее, — едва глянув на исполинский ствол, командир первого взвода сразу же понял, что подъём наверх не представлял для противника никаких сложностей. Огромная ветка столь удачно воткнулась в почву, что по ней бы вскарабкался и малолетний ребёнок. Другой конец ветки терялся где-то в сине-зелёном море верхнего яруса.

— Ну, что там, Влад? — появление лейтенанта Риккардо не заставило себя ждать.

— Глянь-ка, Луис, на карту, — Владислав хмыкнул, и протянул приятелю тактический планшет. — Что скажешь?

— (Цензура), вот, что я скажу, — выражение лица командира "аквы-два" походило на физиономию домашнего кота, которому, вдруг, повстречалась мышь ростом с телёнка. — Одноглазые, похоже, решили дать нам бой на вертикали. А если мы угодим в засаду?

— У нас нет выбора, — тяжело вздохнул Кольчугин. — Чего гадать? Там, наверху, на месте, со всем и разберёмся.

— Да, придётся подниматься следом, — помрачнел Луис, прекрасно понимая, что преимущество в высоте даёт шанс синекожим беспрепятственно и безнаказанно устроить кровавую бойню. Обнаружить же вражескую засаду будет весьма и весьма сложно. Кроме того, разведчикам предстоит осваивать хождение по скользким поверхностям на высоте десятков, а затем и сотен метров.