— Враг обнаружен? — тотчас поинтересовался Кольчугин.

— Нет. Здесь всё чисто. Противник покинул скалу часа два-три назад, ушёл по среднему ярусу к краю ущелья. Здесь навскидку около двух сотен метров, — последовал ответ командира передового дозора.

— Передохните там, пока мы не подтянемся, — немного подумав, приказал лейтенант.

Судя по всему, после провала засады "с молотом и наковальней", синекожие решили не рисковать, играя в догонялки на дне каньона, и быстро нашли способ покинуть ущелье. В этом им помогла надломленная бомбёжкой исполинская ветвь, которая сыграла роль своеобразной лестницы. По ней отряд противника поднялся на скальный "остров", возвышавшийся среди реликтового леса, словно утёс над рекою. Для врага не являлась препятствием та пара сотен метров, что разделяла скалу и край каньона. Синекожие и циклоп благополучно прошагали по немного менее толстым ветвям верхних ярусов, и углубились в полосу лесных зарослей. В обыкновенный лес, не гигантский, произраставший за пределами ущелья. Одноглазый маг оставил обе роты преследователей-мобпехов с большим носом.

Глава 13

— К-хоу, к-хоу! — размахивая ружьём, несколько раз прокричал предводитель отряда, одетый в замысловатый наряд из чьих-то перьев. На ходу обмениваясь наскоро содранной с трупов добычей, мародёрствующие воины бросились к своим скакунам. Запихнув трофеи в перемётные сумы, всадники ловко вскочили на спины двуногих динозавров, и, подбадривая "лошадок" громкими воплями, быстро покинули место боя. Вскоре вдали затих глухой топот ящеров и гортанные крики их наездников. Над неширокой тропой медленно рассеивалось облако дорожной пыли, над остывающими телами жужжали привлечённые запахом крови мухи.

— (Цензура) выдалась разведка, — голосом сержанта Торсона произнёс густой и колючий куст с красными ягодами. — Да здесь, среди аборигенов, идёт войнушка покруче, чем у нас с одноглазыми!

— Угу, туземцы режутся не на шутку, — голосом рядового Камано подтвердил соседний куст. — Рол, нам пора возвращаться. Обрадуем командиров новостью.

— Ага, капитан нам за новость ордена пожалует, — съязвил Торсон. — Ладно, пошли, Дрек.

Сторонний наблюдатель, если бы таковой нашёлся, очень удивился бы, увидев, как пара придорожных кустов пришла в движение, и, медленно пятясь, растворилась в глубине леса. Вскоре ничто не указывало, что кто-то чужой нечаянно стал случайным свидетелем кровавой резни на широкой лесной тропинке.

Прошло больше трёх часов с того момента, как, преследуя вражеский отряд, две роты мобпехов выбрались из каньона. Едва десантники оказались за пределами реликтового ущелья, они почти сразу же столкнулись с рядом проблем. Для начала, следопыты определили, что противник разделился на несколько мелких групп. Эти группы периодически сходились и расходились, путали следы, словом – отвлекали внимание. Циклоп же шагал отдельно, сопровождаемый всего парой бойцов, и, похоже, находился в хорошей физической форме. Вероятно, врага можно было легко уничтожить с воздуха, но новый категорический приказ с орбиты гласил: брать живым!

Возобновив преследование, командиры рот затребовали поддержку с воздуха, и в первую очередь разведданные в режиме реального времени. Вскоре над местностью закружила пара "призраков" морского базирования, прилетевшие с севера. До этого дня они несли боевое дежурство немного севернее места высадки на материк, охраняя пустынный островок, ставший временной базой для конвертопланов мобильной пехоты. Беспилотники успели передать массу весьма интересных фото- и видеокадров, обнаружили уходящего на юго-запад циклопа и его охранение. А затем летательные аппараты были сбиты всё теми же синекожими зенитчиками, которые несколько дней назад отклонили в сторону управляемую ракету.