Приветствия и прощания такими и должны быть в обычной жизни, ведь никто не знает наверняка, настанет ли завтрашний день. Я стал принимать каждое «привет» с благодарностью и не бросать ни одного «пока» мимоходом. Между нами с папулей появились преданность, искренность и сопереживание, которые показали мне новую форму любви.

Папуле было обещано шесть недель, а протянул он целых три месяца. Помню, как на девятую неделю я приехал навестить его. Наши встречи были радостными и трогательными, но в тот день он был подавлен. Он сидел без рубашки и курил, сгорбившись над своим деревянным столиком, где стояла нетронутая еда.

Как всегда, я чмокнул его в макушку.

— Что такое, папуль?

Он отложил сигарету и задумчиво перевел взгляд на мост Бенджамина Франклина, возвышающийся над рекой Скулкилл.

— Блин, — заговорил он. — Так вот рассказал всем, что через шесть недель помру, а девять недель спустя все еще не откинулся. Позорище.

Это был второй раз в нашей жизни, когда нас накрыла волна истерического хохота.

— СНЯТО!

Десять дней спустя я был на съемках фильма «Яркость» — это был фэнтези-экшен-фильм про полицейских, срежиссированный Дэвидом Эйером. Мы снимали его в центре Лос-Анджелеса. Джоэл Эджертон, мой напарник по сюжету, был за рулем нашей патрульной машины.

Дэвид Эйер подошел к моему окну.

— Братан, срочно позвони отцу, — тихо сказал он мне. — С ним что-то случилось.

Сколько ни готовься к таким звонкам, все равно никогда не будешь готов. Мое сердце бешено колотилось. Я набрал номер папули.

— Привет, парень.

— Папуль, что стряслось?

— Кажется, сегодня.

Его слова ударили меня, как разряд тока.

— Понял, — спокойно ответил я.

«Тибетская книга жизни и смерти» подчеркивает важность создания спокойной обстановки для близких, которые покидают нас.

— Хочешь созвониться по видео? — спросил я его.

— Давай… Правда хрен его знает, как это делается.

— Сейчас я тебя наберу, только кнопку нажми.

— Эллен, сделай мне видеозвонок, сейчас Уилл позвонит… — крикнул он моей сестре, которая только что приехала к нему. Пока мы разговаривали, телефон держал мой кузен Рикки, пожарный из Филли, который ухаживал за папулей.

Было два часа ночи. Я находился на пустой парковке в центре Лос-Анджелеса. Я встал под самый яркий фонарь, чтобы ему лучше было видно мое лицо.

Мы просто смотрели друг на друга. Двадцать минут полной тишины.

В конце концов я услышал, как Эллен шепчет ему:

— Пап, ты просто смотришь. Ничего не хочешь сказать Уиллу?

Папуля попытался придумать свое последнее мудрое наставление. Последний кирпичик в стене. Но ничего не шло ему в голову. Он медленно покачал головой и окончательно сдался.

— Черт, если я за всю жизнь чего-то этому олуху не успел сказать, сегодня он от меня этого точно не услышит.

Мы в последний раз посмеялись вместе, попрощались, а через сорок пять минут папули не стало.

Одно из важнейших правил кинематографа — «знай свою концовку». Когда ты сам понимаешь, какого эмоционального, философского и морального финала должен достичь твой фильм, ты сможешь лучше придумать все события, которые к этому ведут.