Я рассказал ему все — что федералы готовы их накрыть, что я переезжаю в Лос-Анджелес и ему тоже надо уносить ноги. Он усмехнулся, откинулся на сиденье, словно показывая, что знает — его жизнь была поездкой на американских горках, которая неминуемо должна была закончиться крушением. Он закрыл глаза. Мы сидели в тишине.

Было где-то шесть вечера. Самолет в Лос-Анджелес улетал через два часа.

Я ненавидел себя за то, что должен был попросить у него деньги.

— Слушай, Бак, мне нужно на что-то уехать в Лос-Анджелес… — почти прошептал я.

— Что ты там забыл? — спросил он, не открывая глаз.

— Точно не знаю. Просто город нравится. Там живет телочка, с которой у нас вроде клеится. Наш альбом провалился… Может, в актеры подамся.

— Это уж ты точно сможешь. — Он улыбнулся, словно прокручивая в голове мои выходки. — Прикольнее тебя я пацанов не знаю.

Тут уж он засмеялся в голос.

— Сколько нужно? — спросил он.

— Не очень много. На билет, жилье и транспорт.

— Лады, вот тут у меня десять косарей. Если нужно больше, можем сгонять до места.

— Не, этого хватит.

У Бака был потайной отсек под ковриком у водительского сиденья. Он достал оттуда десять тысяч долларов, затем потянулся на заднее сиденье, взял с него бумажный пакет, вытряхнул из него коробку пирожных и сложил туда деньги. Когда я потянулся за пакетом, он не отпустил его.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты ведь понимаешь, что ты не лучше меня?

— Конечно, Бак, понимаю, — смущенно сказал я.

— Я такой же, как ты. Мы — одно и то же.

Он помолчал.

— Я мог бы делать всю ту же херню, что и ты. Просто я все просрал. Не в том месте я родился.

— Да, чувак. Это точно.

Баки выпустил мешок с деньгами из рук.

— Не упусти шанс, — сказал он.

— Даже не сомневайся, Бак. Я тебе все верну.

Он снова усмехнулся, словно уже зная, что деньги ему больше не понадобятся.

— Когда я снова встану на ноги, обязательно приезжай ко мне в Лос-Анджелес.

И опять он усмехнулся.

— Конечно, чувак. Обязательно.

Мы стукнулись кулаками.

Я улетел.

Три дня спустя Баки был мертв.

Глава 10

Алхимия

Таня сняла нам квартиру в районе Марина дель Рей. У нее был знакомый, у которого был знакомый… короче, аренда стоила всего 1300 баксов в месяц. Мне было в целом плевать.

В коричневом бумажном мешке, который вручил мне Баки, оставалось 7700 долларов. Его убили выстрелом в голову прямо перед домом. Свои же и подставили. Реджи сказал, что все сработало по классике — когда федералы поджимают, каждый становится сам за себя.

Я не выходил из квартиры несколько недель. Отчасти из страха, отчасти от усталости — я был в состоянии шока. Моя жизнь разрушилась.

Наверное, мое депрессивное и ослабленное состояние вызвало в Тане чувство сострадания — мы это никогда не обсуждали, но оба понимали, что она теперь моя женщина. Она взяла на себя всю работу по восстановлению моего духа. Таня со мной нянчилась, утешала и заботилась обо мне. Она плакала и скорбела со мной. Мы все время проводили вместе и болтали часами. Я познакомился с ее мамой и бабушкой. Она не умела готовить, зато хоть куда умела заказывать еду на вынос.

Мы влюбились друг в друга. Я мог бы просидеть с ней в той квартире всю оставшуюся жизнь.

Но вдруг, спустя несколько недель, словно сработал некий космический таймер, который не заметил я, зато прекрасно услышала она. Эта фаза закончилась.