— Все, хватит, — сказала она. — Пора возвращаться к жизни.

Я почувствовал, как ледяная волна реальности топит наше любовное гнездышко.

— Ты должен начать что-то делать. Перерыв — это хорошо. Он был тебе нужен. Но тот коричневый мешок почти опустел. Что ты собираешься делать?

— В смысле, делать? — Во мне начало расти раздражение.

— Что ты мог не понять в этом вопросе? — ответила она ровно с таким же раздражением. — Надо выбираться из этого состояния.

— И как ты себе это представляешь? — заорал я.

— Мне-то, блин, откуда знать! Не на кухне же сидеть целый день! Иди, не знаю… обратно к Арсенио!

«Шоу Арсенио Холла» было самым популярным ток-шоу в Америке. У него в гостях бывали все. Для знаменитостей это шоу было как Панамский канал — все дороги к популярности вели через него. Чарли таскал меня к нему уже несколько месяцев.

— Нам нужно быть в гуще событий, — говорил он.

После нашего с Джеффом успеха на «Грэмми» мы с Арсенио, можно сказать, подружились. Он пригласил нас на передачу, и я ему понравился.

— Да что мне делать у Арсенио?! — воскликнул я.

— Он же тебя любит! Отправляйся на передачу и знакомься там с людьми!

— Ты совсем сдурела. Приду я, значит, к нему на передачу и буду там стоять, как мудак, чтобы, может быть, внезапно с кем-нибудь познакомиться?

— А что, может быть, внезапно и познакомишься!

— Все, отстань от меня. Это тупая идея, и я не в настроении для такой херни.

Я все-таки приехал к Арсенио на передачу. Было где-то полпятого вечера, передача начиналась в пять. Оставалось полчаса на треп. Чарли Мэк чувствовал себя как рыба в воде.

— Йоу, чувак, тут сегодня Эдди выступает! Пойду позову его, — сказал он.

Эдди Мерфи в тот вечер был гостем передачи. Он знал меня — и все время называл «Юным Принцем». Вокруг Арсенио творилась магия. Многие считают, что Билл Клинтон стал президентом именно благодаря тому, что сыграл на саксофоне в его передаче. Майкл Джексон, Мэрайя Кэри, Майлз Дэвис, Мадонна — даже Мэджик Джонсон выступал у Арсенио через сутки после того, как объявил о своем диагнозе ВИЧ.

Стоя за кулисами, я чувствовал в воздухе электрические разряды, символизирующие новые возможности, — я словно оказался в волшебном лесу, где на каждом дереве висели спелые плоды. Это шоу было точкой воспламенения, нексусом, космическим садом возможностей, который Арсенио сознательно и целенаправленно культивировал. Если бы Таня мне так и сказала, я бы не повел себя, как мудак.

Мы с Чарли месяцами ходили туда почти каждый день. Он все время приставал к знаменитостям и через силу тащил их ко мне. Я знакомился со всеми подряд — политиками, актерами, музыкантами, спортсменами, продюсерами.

Бенни Медина занимался поиском талантов для студии Warner Bros. Records. Я не знал, кто он такой, но Чарли почему-то посчитал его достаточно большой шишкой, чтобы пристать и притащить. Бенни начинал с работы на Берри Горди, основателя лейбла Мотаун, а теперь, в Warner Bros., курировал крупных хип-хоп артистов, таких как Куин Латифа, Биг Дэдди Кейн и De La Soul. Ростом он был где-то метр семьдесят, коренастый, волосы кудрявые, коричневая кожа, шикарный костюм — было видно, что он считает себя крутым. Он умел расшевелить людей. Он был энергичен, всегда добивался цели и не тратил энергию по пустякам. Бенни улыбался, когда ситуация этого требовала — то есть большую часть времени. Но если кто-то шел наперекор ему или его артистам, он мог показать зубы.