— Йоу, чувак, че он там говорит? Нам не слышно! — сказал Чарли, временно приостановив свою бомбардировку.

— Шшшшш! — зашипел на него Джей-Эл.

— Не шипи на меня, Джей! Я ж взрослый мужик.

— Вот и захлопни свою взрослую пасть! — присоединился к ним Джефф.

— Эмм, пожалуй, — продолжал я. — А когда? Ой… ладно… Ну, да, конечно. До концерта я совершенно свободен. Спасибо. Спасибо вам, сэр. Хорошо. До свидания.

Я медленно положил трубку. Вся компания смотрела на меня, как будто ждала результатов теста на беременность.

— Куинси Джонс пригласил меня к себе на день рождения, — сказал я и самому себе, и всей комнате.

— Выступать? — спросил Омар.

— Не-а. У них с Бенни Мединой есть идея для телесериала, и они хотят обсудить ее со мной.

— Когда идешь?

— Сегодня.

День рождения Куинси Джонса совпал с вручением премий Soul Train Music Awards. Ему дали почетную награду за карьерные достижения, и он решил отметить оба повода в своем поместье в Бель-Эйре. Джей-Эл усадил меня на самолет из Детройта в три часа дня, и я прибыл в Лос-Анджелес уже к закату.

Все это было как-то сюрреалистично. От происходящего голова немного шла кругом. Мне пришлось лететь одному, что было для меня непривычно и не очень приятно. В пробке на шоссе по дороге из аэропорта у меня было время подумать — какого черта я вдруг еду домой к Куинси Джонсу?

От аэропорта до дома Куинси было примерно полчаса езды. Когда мы подъехали, нас встретил парковщик. У дома Куинси Джонса есть свои парковщики! Их было человек двадцать в ярко-красных костюмах — как будто вторглась британская кавалерия. Это меня шокировало почти так же, как долбаная завтрачная лошадь Сью-Эллен Юинг.

К моему приезду вечеринка уже была в разгаре. Там были все, от Стивена Спилберга до Тевина Кэмпбла. Стиви Уандер и Лайонел Ричи как раз подъезжали, когда явился я. Для меня это был перебор — я знал, что мне там не место. И ровно, когда мое хрупкое самомнение начало гнать меня оттуда, я увидел Бенни Медину — знакомое лицо, спасательный круг для меня, в очередной раз утопающего в собственной ничтожности и неактуальности, и т. д. и т. п.

— Эй, ты все-таки приехал! — крикнул мне Бенни.

Мне хотелось ответить ему: «Да, братан, а теперь иди в жопу, я сваливаю».

Вместо этого я сказал:

— Йоу, чувак, ты только курточку не снимай — сопрут тут же.

На Бенни была одна из тех курток от Версаче с рисунком в духе Пикассо. Он посмеялся, потянул ее за ворот и ответил:

— Если сегодня все пройдет без проблем, я ее тебе так отдам. Пойдем, познакомишься с Куинси.

Мне казалось, что все происходит слишком быстро. Могу я хотя бы выпить для начала? Или съесть что-нибудь типа тех квадратиков хлеба с сыром или лососем, или что они там едят. Блин. Вот прямо так и погонишь меня знакомиться с Куинси Джонсом, не успел я из машины выйти? Мне надо размяться, а не то ведь и коленку потянуть можно.

Основное празднество проходило в огромной гостиной — пара сотен голливудских звезд и толстосумов под двухэтажным потолком. Куинси принимал гостей, словно колдун в дизайнерской мантии с рисунком в виде клавиш пианино, нарисованных на левой половине. Бенни даже не успел меня представить, как мы с Куинси встретились взглядами.

— Эйййй! — закричал Куинси. — Ребята, Фреш Принц к нам пожаловал!

Я бы и смутился, да всем вокруг было как-то плевать. Но меня это не задело, потому что самому важному из всех было не наплевать.