Объект «Михаил», уровень не определен, специальность не определена.

Состояние здоровья: 18/118.

— Скажи мне хоть что-нибудь! — попросил я, не зная, что предпринять. — Я должен понять!

— Найди… Линду! Обязательно найди… ее! — слабеющим голосом пробормотал он. Затем его скрутило в жесточайшем спазме. Михаил истошно закричал. Глаза налились кровью, кожа посинела. Его затрясло, начались конвульсии.

Громыхнул выстрел.

От неожиданности. Я даже отшатнулся.

Михаил затих — его грудь окрасилась кровью. Идентификатор тут же почернел и растворился прямо на глазах.

— Ты зачем это сделал? — пробормотал я, резко повернувшись к бродяге. На меня нактила злость, хотя я понимал, что он поступил правильно.

— Чтобы не мучился, — жестко ответил тот, извлекая из двустволки стреляную гильзу. — Говорил же, не нужно было его спасать. Утонул бы и все.

Он молча отошел от меня, подобрал свой рюкзак.

А я все сидел и смотрел на мертвое тело, переваривая случившееся.

Некоторое время было тихо, затем я поднял голову и посмотрел на жутковато-красное лицо Белого. Он смотрел на меня изучающим взглядом, кусал нижнюю губу, но молчал.

— Артем! Мне чертовски интересно, кто ты такой? — все-таки произнес он, надевая рюкзак.

— Если бы я сам знал, — тихо ответил я и поднялся на ноги.

— Ладно. Пора идти.

— И что, бросим его вот так? — я с сожалением посмотрел на мертвое тело.

— Предлагаешь похоронить? — удивился напарник, махнув рукой. — Это лишнее. Бастион все сделает сам.

Что я мог сказать на это? Да ничего!

А уже через несколько минут понял, о чем именно он говорил. Тело Михаила вдруг почернело, начало скукоживаться. Кожа темнела, пузырилась. Показались мышцы, затем кости. Плоть сгнивала и высыхало просто моментально. Не прошло и двадцати секунд, как вместо только что умершего тела, появился скелет в грязно-желтых лохмотьях. А затем и кости рассыпались в прах.

— Ну, вот и все. Как я и говорил, нет нужды хоронить.

— Это что… Так мы умираем?

— Вроде того. Бывает по-разному, но общий вид у всех тот же. Ничего не остается, кроме лохмотьев одежды. Все, идем. Нечего тут задерживаться. Или мы уже не идем к знахарю?

Я бросил последний взгляд на ошметки костюма, кивнул и двинулся туда же, откуда прибежал погибший.

— Э-э, нет. Артем, нам не туда. — Белый покачал головой.

Вопросительно на него посмотрев, я остановился в нерешительности.

— Нам туда! — он указал на едва виднеющийся вдали остров, поросший корявыми деревьями. — За мной!

Я, молча, кивнул и отошел в сторону. Настроение было паршивое. Ниточка, которая могла пролить свет на причину моего нахождения здесь, только что умерла…

Глава 7

Болотный лекарь

Несмотря на небольшое расстояние, идти пришлось долго.

Проклятый туман, то сгущался, то наоборот рассеивался. Из-за того, что он искажал реальность, угадать точное расстояние было проблематично.

— Белый! — громко позвал я, обращаясь к напарнику. С того момента, как погиб Михаил, я ни разу с ним не заговорил.

— Что?

— Спасибо, что помог, — поблагодарил я, чувствуя, что неправ. Нужно было сделать так, как он говорил.

Тот кивнул, сделал несколько шагов и снова остановился.

— Знаешь, это не мое дело… Но кажется, ты, этот Михаил и упомянутая им Линда… Все вы как-то связаны.