На расстоянии двух шагов друг от друга оба остановились.

   Человек в плаще сказал:

   – Привет, Тони. Давно не виделись.

   – Привет, Эл. Как делишки?

   – Не жалуюсь.

   Человек в плаще начал было вынимать руку из кармана, но остановился и принужденно засмеялся.

   – Совсем забыл. Ты ведь, наверно, не подашь мне теперь руки...

   – Это ни к чему не обязывает, – сказал Тони. – Подавать руку умеют и обезьяны. Чего ты хочешь, Эл?

   – А ты все такой же толстячок, а, Тони?

   – Похоже на то.

   Тони как будто что-то попало в глаз. Он быстро заморгал, В горле образовался комок.

   – И нравится тебе эта работа?

   – Работа, как работа.

   Эл снова тихонько засмеялся.

   – Не суетись, Тони. Значит, работа, как работа. Ну и ладненько. Тут у тебя живет птичка одна, Ева Кресси. Порхала, порхала и залетела в твою спокойную ночлежку. Пускайона выйдет. Прямо сейчас и быстренько.

   – А что случилось?

   Человек в плаще оглянулся по сторонам. В машине кто-то кашлянул.

   – Да так – живет не по правилам. Ничего мы ей не сделаем, а тебе будет хреново. Пускай выйдет. Даем тебе час.

   – Ладно, – сказал Тони как-то неопределенно. Эл вытащил руку из кармана и легонько толкнул Тони в грудь.

   – Я с тобой не шучу, толстячок. Пускай выходит!

   – Ладно, – повторил Тони безо всякого выражения.

   Человек в плаще потянулся к дверце машины, открыл ее и скрылся в салоне, словно длинная черная тень.

   Изнутри послышались голоса. Человек снова вышел из машины. Он молча подошел к Тони. В его глазах отражался тусклый свет уличных фонарей.

   – Слушай меня внимательно, Тони. Ты всегда хотел быть чистеньким. Да, братишка?

   Тони промолчал.

   Эл наклонился к нему совсем близко – теперь он действительно превратился в тень.

   – Тут дело темное, Тони. Ребята не хотят, чтобы я все рассказывал, но, по-моему, тебе надо знать. Эта Ева была замужем за парнем по имени Джонни Ролле. На днях Джонни вышел из Сент-Квентина. Отбывал там срок за непреднамеренное убийство. Это из-за нее он сел. Как-то вечером ехал на машине, поддатый был. И она с ним. Сбил прохожего. И не остановился. Она ему говорит: иди, признавайся, а то сама пойду. Он не пошел. Ну, в общем, его

   забрали.

   – Сочувствую, – сказал Тони.

   – Понял теперь? Ролсс всю дорогу хвастался, что когда выйдет, сразу двинет к своей мадемуазель. Вернусь, дескать, все прощу. Главное, чтобы ждала.

   – Я-то тут при чем?

   Голос Тони прозвучал хрипло, как треск рвущейся материи. Эл рассмеялся.

   – Да это не все, Тони. Даже не главное. В общем, с ним хотят поговорить крутые ребята, У Джонни был прикол в одной хате. Он и еще один козел дернули от коллектива и забрали пятьдесят штук. Дружка его подкололи, теперь очередь за Джонни. Что-нибудь понимаешь? Его ждут здесь, возле его рыженькой. Теперь усек?

   Тони нервно оглянулся. Один из таксистов докурил и бросил в сторону окурок. Тони проследил его траекторию, увидел, как он с шипением гаснет на мокром тротуаре. Мотор черной машины продолжал урчать.

   – Я-то тут при чем? – сказал он.