- Извини, - улыбнулся Валид, вольготно устроившийся на подушках. - Ты не захотел, пришлось мне брать всё в свои руки.

- Ты… Что это?! - выдохнул Амин, вздрогнув, когда носилки подняли. - Эй, а верблюд?..

- Приведут, - успокоил мальчик. - Да, и я заплатил за комнату в том караван-сарайе у холма. Носилки, кстати, тоже оттуда. Они были так любезны, те сайды, так…

- Сколько ты им отдал?! - прошипел Амин, хватая мальчика за грудки.

- О, всего ничего… Амин… да не суетись ты так! - прохрипел Валид. - Всего-то пара жемчужин…

Амин откинулся на подушки и еле слышно застонал.

- Когда ты умудрился украсть у меня жемчуг?

- Который ты носишь в маленьком пришитом мешочке за поясом рядом с джамбией? - невинно поинтересовался мальчишка.

Амин судорожно прижал руку к поясу.

- Отдавай.

Валид вскинул брови.

- Что? Жемчуг, который я же тебе подарил?

Какое-то время юноша и мальчик пристально смотрели друг на друга.

Амин первым отвёл взгляд.

- Не делай так больше. Пожалуйста, - напряжённо произнёс он.

- Почему? - склонив голову, хмыкнул мальчик.

- Мне нельзя появляться в таких местах, - через паузу, ответил Амин. - Богатых караван-сараях, чайханах, дворцах.

Валид, прищурившись, подался вперёд.

- Ага! Боишься, что папочка-эмир тебя поймает? Значит, всё-таки сбежал? И теперь разъярённый отец тебя… Стой-ка, а какого шайтана ты тогда ему сдался? Может, ты украл его любимую наложницу? Или рабабу?

- Прекрати городить чушь, - устало отозвался Амин. - Валид, я прошу тебя: не делай так больше.

Мальчик громко фыркнул и замолчал.

Услужливые носильщики остановились как раз у входа в небольшой садик у маленького домика, напоминающего дворец в миниатюре. Весело журчал фонтан, где-то неподалёку играл канун, мягко подчёркивая красоту и спокойствие ночи.

Фыркал у фонтанчика верблюд, возлежащий с таким видом, будто всё окружающее великолепие принадлежит ему и только ему.

Амин зажмурился, тяжело вздохнул. И, расправив плечи, легко выбрался из носилок.

Прячущийся в тени Валид с удивлением наблюдал, как юноша отсылает носильщиков, раздаёт приказания слугам готовить хамам и найти подходящую одежду ему и его брату, распоряжается об ужине.

- Да ты тут прямо свой, - хмыкнул мальчик, когда они остались в садике одни. - Так кто, говоришь, твой отец?

Амин тяжело вздохнул и направился к широкой мраморной лестнице.

- У меня нет отца, - пробормотал он.

Семенящий рядом мальчишка причмокнул.

- Отказался от тебя?

Амин замер, не донеся ногу до ступеньки. Обернулся. И тихо произнёс:

- Нет. Он мёртв.

- Только не говори, что ты его убил, - хмыкнул Валид. - И теперь в бегах.

- Это не смешно, - процедил юноша. - Конечно, нет!

И шагнул в ярко освещённую арку прохода.

Мальчишка, пожав плечами, поспешил за ним.

- А, ужин, - обрадовался он, увидев накрытый стол. - Есть хочу, умира…а-а-ай! Что ты делаешь?!

Амин брезгливо схватил его за ворот абаи и потащил в другую сторону.

- Сначала ты вымоешься. Сил находиться с тобой рядом больше нет. От тебя воняет как…

- Врёшь ты всё! - проныл мальчик. - Я ничего не чувствую!

Не слушая возражений, Амин втащил его в маленькую комнатку подвала, швырнул на лавку.

- Раздевайся.

Мальчишка обхватил себя руками и насупился.

- А ты?

Амин со вздохом принялся развязывать пояс.

Замер, поймав заинтересованный взгляд мальчишки.

- Тебе уже говорили, что ты симпатичный? - скрипучим, надломленным голосом поинтересовался Валид, подходя ближе. - В пещере я тебя плохо разглядел. На свету лучше. У тебя, - тонкие, липкие пальчики пробежались по ключице, спустились на грудь, - красивые, ладные…

- Шайтан, как ты мне надоел! - простонал Амин, хватая мальчика за шкирку и толкая в следующую дверь.