- Хумай? Её не существует.

- А вдруг, - наставил Валид. - Что?

Амин какое-то время молча смотрел мальчишке в глаза. Потом широко усмехнулся.

- Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.

- Идиот, - отозвался мальчик, пряча глаза. - Ладно. Что там твой змеёныш мне предлагает за помощь?

Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зелёные шнурки змей.

- Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, - произнёс он со странным присвистом. - Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или…

- Что, сородичей жалко? - фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из “шнурков” и встряхивая. - Он, кстати, сам змеёныш, - заметил мальчик, повернувшись к Амину. - Папаша у него - джин, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?

Амин перевёл изумлённый взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.

- И что же ты можешь предложить мне, змеёныш, - издевательски протянул Валид, - за помощь?

- Меня с-с-зовут Алиф, - просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.

- Мне плевать, как тебя зовут, - фыркнул Валид. - В отличие от моего… друга я просто так не помогаю. Назови цену, и я подумаю.

- Валид! - возмущённо начал Амин, но мальчишка лишь искоса посмотрел на него, и юноша подавился словами.

- Тебя кажетс-с-ся интерес-с-с-суют желания, - тихо прошипел Алиф, пряча дрожащие руки за спину. - Я выполню… одно.

Валид вскинул бровь. Снова искоса посмотрел на Амина и хмыкнул.

- Три, - заявил мальчишка, ехидно щурясь.

- Одно, - повторил юноша.

- Ладно, два, - сдался Валид. - Но ты не в том положении, чтобы торговаться, маль-с-с-чик, - передразнил он.

Алиф стиснул зубы.

- Что? - насмехаясь, проговорил Валид. - Отец рассказывал тебе, какого это - выполнять желания взбесившейся сучки, да?

- Она моя мать! - воскликнул Алиф, меняясь в лице.

- И ты не желаешь ей смерти? - фыркнул мальчик. - Ты же понимаешь, что я её убью, правда?

Юноша вздрогнул.

- Ты не…

- О да, и с громадным удовольствием, - подавшись к нему, протянул Валид. - Ненавижу колдуний, ненавижу змей, ненави…

- Так, всё, довольно! - не выдержал Амин. - Мы поняли, что ты всех ненавидишь, Валид. Алиф, успокойся, никто никого не убьёт. Валид, одно желание тебя устроит? Если хочешь, второе выполню я.

Мальчишка, склонив голову, задумчиво посмотрел на Амина. Внимательно, с ног до головы.

- Пожалуй. Но я могу просить что угодно?

- От меня - да, - ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.

Валид скрипуче рассмеялся.

- Отчаянный мальчик… Ну хорошо. Согласен, - и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: - А что делать-то надо?

***

- Для начала нам надо попасть во дворец, - загибал пальцы Валид, сидя на вычурном столике и болтая в воздухе ногами. - Да так, чтобы змеи не заметили… Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замеёныш?

- Нет, - отозвался Алиф. - И, пожалуйста, прекрати называть меня так.

Амин отщипнул виноград, кинул в рот.

- Почему нам просто не перенестись во дворец. Ты же наверняка умеешь, а, Валид?

- Не наглей, - бросил мальчик. - Умею. Джин, его охраняющий, тоже много что умеет.

- Я помню, как ты увёл нас из-под носа ифрита, - вскинул брови Амин. - Неужели какой-то джин…

- Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со взбрендившей колдуньей, - мальчишка потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть ещё одну ягоду, поймали пустоту. - Этот джин будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет.