- Вывели, - поморщившись, ответил Алиф. - Змеи.

- О, джин заботится о сыночке? - хмыкнул Валид. - Это можно будет использовать… ай!

- Угомонись, - буркнул Амин, отвесив мальчишке ещё одну затрещину. - Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят? - обратился он к Алифу. - Мы могли бы попытаться пройти со слугами.

- Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, - задумчиво произнёс Алиф. - Правда… Сегодня вечером начнутся танцы Вадда, их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу приглашают во дворец в качестве награды…

- …чтобы по рукам пошла, - фыркнул Валид.

- Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, - покачал головой Алиф. - Но у нас нет… танцовщицы.., - неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.

- Вообще-то есть, - протянул Амин. - Валид?

- Я? - вскинулся мальчик. - Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, её в жертву Вадду приносит, и при чём тут я? Я - нет, отказываюсь…

- Меня научишь, - перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.

- Чему?

- Танцевать, - улыбнулся юноша. - Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.

- То, что я плясал у бедуинов - детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, - отозвался Валид. - И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдёшь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змеёныш танцует?

Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.

- Нет, его точно сразу узнают, - оглянувшись, возразил Амин. - Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться вашим женским танцам, как вы там так соблазнительно бёдрами водите и грудью…

Его прервал весёлый смех мальчишки.

- Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, - хихикая, выдавил Валид. - Ладно, сам потом мне станцуешь. Наедине!

- Это твоё желание? - вскинул брови юноша.

Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.

- Ага…

- Чудно! - Амин поймал его за ворот абаи, вздёрнул вверх. - Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие…

- Звенящие, - хихикнув, повторил Валид. - Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом… бесплатно…

И, похихикивая и время от времени задумчиво косясь на Амина, покинул комнату.

- Он странный, - тихо сказал Алиф, глядя в след мальчишке.

- О да, - улыбнулся Амин, бросая в рот сразу всю забытую Валидом гроздь винограда. - Но фафафный!

***

Амин, стирая пот с верхней губы, перекинул сумку с танцевальным нарядом на свободное плечо. Вроде всего ничего: одна пёстрая галабея, заколки да разные бусы-браслеты. А плечо оттягивает как не каждая сладость сайеда Ясара способна была.

Оказавшись в саду караван-сарая и проигнорировав слуг, Амин остановился у ярко-сверкающего на полуденном солнышке фонтана, мечтая о глотке воды… и встретился взглядом с Алифом.

- Что ты тут делаешь? - удивился юноша. - В такую жару. Идём внутрь.

- Твой друг выгнал, - хмыкнул Алиф, обмахиваясь веером. - Скажи, тебе самому он капризную девчонку никогда не напоминал?

- Кого он мне только не напоминал, - усмехнулся Амин. - Идём. И я бы на твоём месте выспался. Вечер обещает быть тяжёлым. А этот маленький паршивец может тренироваться танцевать и в саду.

- Кажетс-с-ся, он там не тренируетс-с-ся, - устало пробормотал Алиф, идя вслед за юношей.

В комнате и впрямь было на удивление тихо. Лёгкими белыми перьями порхали на горячем ветру занавески, забытыми персиками и виноградом лакомились пчёлы, а у зеркала (Амин руку бы дал на отсечение, что раньше его не было) стояла…

Алиф тихо ахнул и подался назад.