— А чего пугаться? — удивился Ваня. — Я ему раз! И гранатой!

— А где гранату возьмешь?

Ваня задумался, а потом заявил:

— Монстров в жизни не бывает!

— А если на тебя медведь нападет? — не унималась Аня.

— Медведей тоже в жизни не бывает! — отрезал Ваня.

— Как это? — опешила Анечка.

— Медведи бывают в цирке и зоопарке. Там они дрессированные. А в жизни медведей не бывает, — уперся Ваня.

— А откуда они в цирк попадают? — спросила Аня.

Ваня начал строить гримасы и скакать, как бешенная обезьяна. Аня уже давно вычислила, что он так поступает всегда, когда ему нечего сказать. Переждав приступ, Аня продолжила:

— Вань, а ты в лесу когда-нибудь был?

— А что я там забыл, в лесу? — фыркнул Ваня. — Там только комары и какашки.

— Ты там был?

— Не, мне мама говорила, — уверенно сказал Ваня.

— А я была в настоящей тайге… — задумчиво сказала Аня. — Мы ночевали на кордоне у лесника. Там так красиво… И медведей мы видели, но только издалека. Близко к ним страшно подходить, нас не пустили. А лесник нам рассказывал, что весной медведи приходят к самой избушке и чешутся об нее. И избушка трясется! А зато мы видели лисенка! Он был такой смешной, и сразу спрятался в норке. А его мама принесла ему мышку. Мышку было жалко, но ведь лисенку тоже надо кушать. А если бы наша школа не закрылась, в следующем году меня взяли бы в пустыню…

— Ме-е-е-е! — заявил Ваня и состроил рожу. — Бе-бе-бе-е-е-е-е!

— В пустыню не всех берут, там техника безопасности суровая. Прививки нужно сделать и у аллерголога провериться. И врачей с собой нужно целых два. Но я бы все равно поехала! Потому что мне кажется, что я там родилась. В пустыне.

— Гы-ы-ы-ы! Бу-э-э-э-э-э!

Ваня дернул Аню за сумку и толкнул ее по направлению к луже.

— Тебя бы не взяли, — вздохнула Аня, — ты еще маленький.

— А ты что, большая сильно? Сколько тебе лет?

— Восемь с половиной.

— А мне восемь и десять месяцев, поняла! Малявка! Бе-е-е-е-е-е! Гы-ы-ы-ы!

Аня вздохнула.

— А ты знаешь, что делать, если встретишь змею?

— Хватать ее за хвост и шарах об пол! И шарах! И шарах!

Ваня для убедительности несколько раз шарахнул об дорожку сумкой. На снег посыпались ручки и тетрадки, покусанное яблоко примерно недельной давности и кошелек.

Ваня все это затолкал обратно в сумку вперемешку с мокрым снегом. Аня попыталась его остановить, но он был неумолим.

— Да чем там! Мама новую сумку купит, тетрадки вообще пофиг, так им и надо, тоже мне ценность… Ты, малая, не бойся. От змеи я тебя спасу. Кого ты там еще боишься?

— Анастасию Львовну, — вздохнула Анечка. — От нее спасешь?

Ваня чуть не упал. Глаза у него забегали, и он принялся выгребать снег из сумки.

— А чего спасать? Она это… Ее надо любить. Я ее люблю!

— Но она же…

— Нет! Нет! — перебил ее Ваня. — Ее только любить! Я люблю! Нельзя! Нет!

И Ваня бегом умчался к своему подъезду.

Женька встретил Вику без подготовки. Они столкнулись. Не так, как пишут в романах: «Они столкнулись нос к носу», что означает просто «Увидели друг друга вплотную» — Женька действительно чуть не снес Вику с ног, резко завернув за угол.