— В чем моя вина, ваша светлость? — пролепетала девушка, внутренне содрогнувшись.

— Представляешь, как мне было обидно узнать о дуэли и ее подробностях от посторонних людей, а не от тебя, моей любимицы.

— Я узнала все подробности только этим утром, — пискнула Таэр. — А до этого не хотела вас беспокоить своими домыслами, ваша светлость.

«А глаза у нее как и раньше — ледяные и колючие, — пронеслось где-то на заднем фоне. — И вообще, соберись, что ты пищишь задушенной мышью, она тебе больше не начальник, формально у нас почти равный статус».

Аутотренинг помогал слабо, графиня продолжала пристально смотреть на Таэр, а та съеживалась под ее взглядом, уменьшаясь в размерах.

— Ох, горе ты мое, гвардеец, — графиня перестала буравить Таэр взглядом и очаровательно улыбнулась. — Когда тебе нужны эти твои пилоты с операторами?

— Как можно раньше, ваша светлость.

— Ладно, личные контракты тебе передадут через полчаса, — почти пропела графиня и отключилась до того, как Таэр успела рассыпаться в благодарностях.

Как только терминал отключился, Таэр облегченно вздохнула и, расстегнув воротник, откинулась в кресле. «Что ты перед ней дрожишь, позорище, тоже мне гвардеец, хоть картинку с ней вешай и смотри каждый день для тренировки». Мысленно отругав себя, Таэр приняла душ, переоделась и отправилась на переговоры по приобретению генератора, прихватив с собой элегантную папку из черной кожи с инфоблоком «Изумруд», которую она всегда брала с собой, когда хотела выглядеть солиднее.

* * *

Стела генератора, увенчанная снопом фокусирующих игл, блестела металлом в центре лужайки, вокруг нее вихрем сверкающего марева вращался формируемый щит. Центральная воронка становилась все уже, щит выходил на режим и все больше напоминал идеальную сферу, сотканную из дрожащего и отблескивающего стекла.

— Великолепно, на восемь секунд быстрее паспортных данных, ваш оператор просто бесподобна, госпожа Дилтар. — Управляющий поднял глаза от секундомера и улыбнулся, демонстрация явно шла удачно.

Таэр вернула на место выбившуюся прядь, формирующийся щит создавал вокруг себя ощутимый ветерок, и, вздохнув, сказала то, что от нее ожидали услышать:

— Думаю, здесь есть и заслуга вашей техники.

— «Сапфирон» лучшее, что есть на рынке в этом сегменте… — Управляющий снова ослепительно улыбнулся и пошел на новый заход, расписывая прелести установки.

«И единственная установка, которую можно купить на Копейре, прямо сейчас», — невесело подумала «госпожа Дилтар».

Игрища вокруг генератора продолжались третий час. Прилетевшую Таэр встретила стена улыбок и предусмотрительности, «госпожу Дилтар» разве что не на руках носили. Ее водили смотреть на модели, продемонстрировали три фильма о продукции компании, напоили потрясающе вкусным теймаром, засыпали ее техническими деталями, согласились на тестовый прогон и развлекали ее те два часа, что потребовались срочно вызванному оператору поля, чтобы прилететь, но цены установки не называли. Управляющий представительства Зонн-Мер, очаровательный и галантный Атуйя Ракем, расписывал преимущества «Сапфирона», Таэр с ним всячески соглашалась и интересовалась, почем все-таки можно купить это чудо инженерной мысли. Но прямого ответа она так и не получила, вместо этого ей предложили дождаться окончания тестового прогона.

Ветер, дувший от установки, стих. Сфера щита перестала вращаться, мелкие волны, порождавшие сверкающую рябь, прекратили сотрясать поверхность.