Райана ее аргумент не убедил. Он продолжал топтаться возле яблони, присел на корточки, наконец лег на живот, ощупывая корни.

– Дерево – не самый надежный тайник для клада, – продолжала девушка. – Деревья засыхают, на них может напасть жучок, прожорливая тля. В конце концов, в дерево может ударить молния!

Райан принялся постукивать по стволу костяшками пальцев, приложив ухо.

– Да оставь ты яблоню в покое! – не выдержала Мишель. – Иди сюда, помоги копать.

Райан повернулся с намерением что-то ответить, но его глаза внезапно округлились, а рот так и остался распахнутым, хотя с языка не слетело ни звука.

– Что? Что такое? – завопила Мишель. – Говори же, в чем дело? Неужели в стволе действительно что-то есть? Это же невозможно, в этом случае яблоня давно бы засохла…

– Дело не в яблоне. – Райан сухо сглотнул. – Оглянись.

Мишель порывисто повернулась всем телом туда, куда таращился Райан, но увидела лишь обычный сад с неухоженными яблонями, заросший бурьяном и полевыми цветами. Чуть поодаль стояло несколько старых статуй, обрамлявших крохотную поилку для птиц. В поилке была вода, стенки поросли зелеными водорослями.

– Да что такое ты узрел? – не выдержала Мишель.

– Наверное, ты слишком низко стоишь. – Райан встал, направился к ней и подал руку. – Вылезай из ямы. – Поскольку девушка медлила, он нетерпеливо тряхнул ладонью. – Ну же! Ты должна это видеть!

Мишель вылезла из ямы.

– Надеюсь, это не хитрая уловка, чтобы заставить меня бросить раскопки? Уверяю тебя, я на нее не куплюсь.

– Ложись на землю между яблоней и табличкой.

– Лечь на землю? Это шутка?

– Поверь, лучше лечь.

Для примера Райан лег сам и поманил Мишель. Недоумевая, она опустилась на землю. Поведение напарника казалось ей странным. Она никак не могла отогнать мысль о хитрой уловке.

– Ладно, вот я лежу. Ты доволен?

– Почти. – У него был возбужденный голос. – А теперь посмотри на сад.

– Хорошо, смотрю…

С того уровня, на котором она лежала, были отлично видны статуи вокруг поилки для птиц. Но если со всех других ракурсов это были обычные статуи, расставленные без особой фантазии, то с нужной точки они создавали некую иллюзию. Их по-разному расставленные руки и ноги превращали композицию в подобие креста, в центре которого помещалась поилка.

Мишель повернулась к Райану:

– Не может быть… Он одарил ее улыбкой.

– Как считаешь, на что указывает этот крест?

Глава 16

Трясущимися руками Райан взялся за край поилки, утопленной в мраморной ванночке. Покачав поилку из стороны в сторону, он расплескал часть застоявшейся воды.

– Неужели никто не смотрел на статуи с той стороны? – спросила Мишель, нервно ходившая вокруг него.

– Вероятность не слишком велика, – проскрежетал Райан, изо всех сил раскачивая поилку, чтобы из нее вылилось больше воды. – И потом, большинство людей считают, что сокровища лучше хранить под землей.

Поилка еще чуть подалась, соскальзывая с мраморной подставки. Восторженно вскрикнув, Мишель опустилась на корточки. Ее глаза сверкали.

– Помочь? – с готовностью предложила она.

– Нет, я сам, – шепотом ответил Райан, продолжая раскачивать поилку. Он и сам не знал, что заставило его перейти на шепот.

Наверное, он попросту боялся. Что, если под поилкой окажется пустота? Какое разочарование ждет тогда Мишель! Да и его самого.