– Короче, Ванесса позвала, и ты тотчас же примчалась? Вот так сразу?

Мишель вспомнила, с каким трудом ей удалось выбить себе короткий отпуск.

– К чему ты клонишь?

– Полагаю, дело не только в твоей подруге, – подвел итог Райан. – Конечно, желание помочь Ванессе похвально, но ты приехала не только ради нее.

– О чем ты? Думаешь, меня ностальгия замучила? Ха! Как бы не так, Райан! У меня иммунитет к подобной чуши.

– Нет, не ностальгия. Что-то другое… – Теперь его голос звучал задумчиво. – Вот бы выяснить, что именно.

– Ну, вперед! Как выяснишь, сообщи мне! – Мишель поджала губы. Ей не нравилось, что Райан копается в ее жизни. – Ой, это не ферма там, вдалеке?

– Вижу, ты полна энтузиазма. Признайся, ты жаждешь выиграть приз! Не стесняйся меня, скажи правду!

Мишель засмеялась и втянула носом вкусный октябрьский воздух.

– Конечно, хочу! Так и представляю, как меня награждают на сцене и вручают приз! Обожаю призы! Жаль, у меня нет первого приза кружка вязания.

– Я так и знал, что ты тщеславна.

– А ты?

– Я не умею вязать.

– Почему ты согласился на участие в соревнованиях?

– Ответ прост. Я узнал, что тебе требуется напарник.

– И вызвался добровольно? – Мишель недоверчиво качала головой. С чего бы Райан стал оказывать ей услугу? Уж она-то полагала, что он будет держаться от нее подальше.

– Ну… – Райан помолчал, словно прикидывая, с какой стороны зайти. – В общем, у меня был тайный мотив.

Мишель напряглась всем телом.

– Понятно. И ты сообщаешь мне о тайных мотивах только теперь, когда я сижу на проклятой лошади посреди какой-то Богом забытой долины?

– Да, это называется стратегией. – Рука Райана аккуратно погладила живот Мишель. – Перестань напрягаться всем телом, ты нервируешь Люцифера.

Если бы она могла расслабиться! А еще лучше – сбежать.

– И чего же ты добивался?

– Сначала я собирался попросить прощения.

– За что?

Райан поколебался.

– За ту ночь.

Мишель зажмурилась от страха. Ее спутник выбрал удачное время для извинений!

– Я не желаю это обсуждать. – Она сидела прямо, словно проглотила жердь. Ладони повлажнели, и Мишель не знала, что с этим делать.

– Я сказал, что хотел извиниться… сначала, – с легким нажимом продолжал Райан, словно и не слышал возражений. Затем он чуть понизил голос и наклонился к самому уху спутницы. – Но затем – после нашего поцелуя – я подумал…

– Подумал? Это дурной знак, – попыталась пошутить Мишель. Ей отчаянно хотелось, чтобы Райан, наконец, заткнулся. Уж слишком уязвимым было ее положение – впритирку к его груди, на лошади, да еще и лица собеседника не видно.

– То притяжение, которое возникло между нами пять лет назад, никуда не делось. Пожалуй, – мурлыкал Райан, – оно даже усилилось. – Его пальцы осторожно потянули вверх нижний краешек майки Мишель, коснулись голой кожи. – Поэтому я решил не ограничиваться извинениями.

– Да? – Мишель с трудом удавалось дышать ровно. – На самом деле…

– На самом деле я прошу дать мне еще один шанс.

В голове Мишель пронеслась вереница образов, каждый из которых включал в себя два обнаженных тела – мужское и женское.