Сверкнув в лучах потолочного плафона, монета упала на стол и замерла, прихлопнутая могучей ладонью Траппа. Затем клешня убралась и взору предстал Имперский крест. Кто-то охнул, кто-то вздохнул. Королёв констатировал:

– Значит, лезем. Штурманам – рассчитать параметры торможения, ложимся на его орбиту. Когда станем догонять – подайте сигнал. Одеваем скафандры и забираемся внутрь. Со мной идут Старк, Бахметьев, Стивенсон. В арсенале взять пушки и броню. Вопросы? Нет вопросов. Всё. Рассосались по своим местам. И никакого спиртного! Знаю я вас, предстоящий страх зальёте – а потом вырубитесь в самый неподходящий момент…

– Запускай!

Длинный суставчатый хобот, необходимое для любого конвойника устройство, выполз из шахты и коснулся бугорчатой стены неизвестного корабля. Что чужак окажется из антиматерии, никто не опасался. Иначе бы тот длинный хвост атмосферы из пробоины сверкал и искрился от множества аннигилируемых космических пылинок… Лязгнул штамп, вырубая отверстие, но в этот раз привычного грохота упавшего куска металла не последовало. Сноп искр. Ножи отошли, показывая выщербленную линию лезвий… Рич чисто машинально поднёс руку к шлему, чтобы почесать затылок. Спохватился.

– Тащите резак…

Раскалённая почти до шести тысяч градусов высокотемпературная плазма сделала своё дело – кусок секции вывалился внутрь и ухнул вниз с высоты доброго десятка метров. Луч прожектора пробил густой мрак космоса – в луче света показалась покрытая буграми поверхность, имеющая структуру волн…

– Командир, похоже, что тут что-то взорвалось. Смотри.

Прожектор выхватил свисающие с потолка потёки застывшего металла. Королёв призадумался – какой же температуры должен быть взрыв, чтобы расплавить такой тугоплавкий металл? Ведь они резали проход в два квадратных метра почти четыре часа… Прилепив «липучку» кошки, он ухватился за барабан и шагнул вниз. Умный механизм среагировал практически мгновенно, и человек плавно коснулся поверхности. Следом спустили охапку химических факелов, и только тогда пошли остальные члены группы. Ричард взял лёгкую длинную палку, согнул её в руках. Треска внутренней капсулы в вакууме он, естественно, слышать не мог. Но руки ощутили тихий хруст лопающегося стекла, и через мгновение, когда началась реакция, факел озарился ровным оранжевым светом, освещая всё вокруг в радиусе десятка метров…

Зал был огромен. Навскидку – метров пятьдесят в высоту и почти триста – в длину. Что-то прикинув, Королёв решительно двинулся в сторону дальней стены, с трудом продвигаясь вперёд среди завалов металлических обломков…

– Похоже, что тут нехило долбануло!

– Похоже. Фейерверк был ещё тот…

– Знать бы что только…

Предвидение не обмануло парня – в стене, в самом низу зиял проход. Не круглый, и не квадратный. Даже не овальный. А идеальный ромб. Сквозь мрак в лучах света уходил коридор с центральной блестящей дорожкой, убегающей вглубь. Конвойники осторожно прошли сквозь отверстие и двинулись по коридору… Вначале разрушения были значительны. Те же потёки металла, голые стены… Потом появился пластик. Так же оплавленный, так же разорванный. Блеск металла дорожки сменился вначале проваливающимся при ходьбе пупырчатым бугром сгоревшей пластмассы, а после как-то незаметно превратился в пушистое покрытие. Да и на стенах появились непонятные зигзаги и узоры. Ещё через пару сотен метров Рича вдруг дёрнули за рукав скафандра, останавливая. Он замер на месте – там, впереди, медленно, волнами, разгорался свет – энергетика чужого корабля была ещё жива…

– Так… Похоже, что тут всё дышит.

– Да. Генераторы выдают свет, тепло.