…Забрав раненого, все перешли на «Ариэль». Оставаться на борту лайнера, забитого трупами людей не хотелось никому. Навигатор, исполняющий одновременно и обязанности корабельного медика, обследовав девушку, выяснил, что повреждений и ран нет, просто сильное потрясение. Дал ей успокоительное и уложил спать. Ричу пришлось пожертвовать своей койкой, а самому переселиться в запасную каюту. Тем временем пришёл сигнал от армейского патруля, того самого, с которым должна была встретиться «Олимпия», и с которым лайнер разминулся, судя по всему, из-за сбоя навигационного мозга…

…После нудной процедуры снятия показаний со всех членов экипажа, а также подписания протоколов дознания Королёв чувствовал себя выжатым словно лимон. Особенно его достали два офицера Службы безопасности, невесть как оказавшиеся на борту патрульного крейсера. Да вообще, всё было слишком странным. И целый линейный корабль, выделенный в конвой. И сами члены СБ, чего никогда раньше не было и про что Рич никогда не слышал. А сама девица? Семнадцать лет, а лупит из пушки, что твой рейнджер. За баррикадой, с той стороны насчитали четверых пиратов, в том числе – одного корварца, что само по себе было уже практически невероятным. Поскольку тот принадлежал к известному воинскому клану, что определили по многоцветной татуировке на щитках и оранжевым глазам. Что же это за подружка? Ричард едва не свихнул себе мозги, размышляя о случившемся. К тому же ещё неприятности по поводу нештатного оружия на «Ариэле»… Впрочем, тут он улыбнулся, вспоминая поражённые лица эсбешников при виде Ф-пушек…

Налил себе кофе из «харчильника», уселся возле голографического камина. Сплошные неприятности. Мало того что задерживается с грузом, пока не прибудет какой-то чин или шишка, его не отпустят. Это, вежливо улыбаясь, объяснил ему третий лейтенант в чёрном мундире со щитком «пятёрки». Правда, любезно разрешил ему воспользоваться башней ДС крейсера, чтобы предупредить покупателя груза. Поскольку дальняя связь на этой громиле была не в пример мощнее, чем на фрегате. И то хлеб. Хозяин плантации, услышав о причине опоздания груза, любезно согласился ждать, сколько требуется. И, то ли Рич был убедителен, то ли маячащие у него за спиной молчаливые господа в чёрных мундирах, но заказчик пообещал не выдвигать никаких претензий по поводу задержки…

…Чудны дела твои, Создатель, воистину! Рич вывалился из шлюза, ошарашенно улыбаясь. Два часа назад скоростная яхта, вынырнув из пространства, лихо пришвартовалась к линкору, выбросив суставчатый переходник. Ещё через десять минут оба СБэшных чина уже ломились в каюту Королёва, требуя его на борт. А ещё через пятнадцать минут Ричард уже сидел на диване из натуральной кожи и дерева, держал в руке бокал с настоящим «Тре де-Руаяль» двадцатилетней выдержки и дымил дорогущей сигарой отборного орегонского табака, пытаясь прийти в себя. Девочка оказалась внучкой самого Ярцева. Из тех самых…

Это объясняло всё. И то, почему для охраны рейса был выделен линейный корабль. И то, КАК эта крошка завалила пиратов, поскольку возвращалась она после окончания росской боевой Академии, которую в своё время закончил и сам Ричард. И, естественно, стало сразу ясно, что сбой в навигационном коммуникаторе возник не просто так, а при помощи завистников сенатора. Так что… Естественно, что такой могучий клан, как Ярцевы, не останется в долгу, тем более что внучка была единственной пока, а следовательно, самой любимой у древнего старика, сына основателя династии. Легендарного Андрея Ярцева. Так что в ближайший год Ричард Королёв мог не беспокоиться о своих делах. Взволнованный папаша Крошки Сью, как девочку звали в семье, с ходу осыпал Рича своими милостями: во-первых, никаких больше обвинений по поводу внештатного оружия и путей его происхождения. Во-вторых, постоянный контракт длительностью пять лет на монопольное сопровождение караванов по маршруту Терра—Фарнзуорт—Орегон.