– Свяжись с портом, парень, и найди мне пару-тройку детективных агентств.

– Есть, командир! Только это…

– Что?

– Сложновато. Три часа ночи всё-таки…

– Ладно. Тогда – с утра.

– Есть, командир!

Голос сразу повеселел, а командир поставил пустой стакан на столик и отправился спать…

– Господа, меня интересует этот клиент.

Старший из двух детективов взглянул на голографию и скривился:

– Этот ублюдок уже нас достал!

– Вы его знаете?

– Кто не знает эту сволочь? Две недели назад он поставил Джо Васильева на бабки. Всучил ему груз, договорился об оплате. Даже аванс дал. Когда груз доставили, докопался до того, что якобы тот был вскрыт, и мало того что не заплатил, так ещё и выставил претензии на кругленькую сумму.

– Хм… Зачем ему это? Вроде денег хватает.

– Ха! Он вложился в наркотрафик, купил пару таможенных чинов, заплатил немереные бабки. Даже организовал сеть сбыта! А тут откуда ни возьмись СБ… Словом, весь его груз вместе с кораблями до места назначения не дошёл. Что транспорт, что корабль сопровождения. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Только двадцать пять тонн чистейшей дури исчезли. С концами. А поскольку Мэллори как раз переживал трудные времена, то он одалживался у очень серьёзных людей в Метрополии.

– Насколько серьёзных?

– У…

Детектив показал пальцем на потолок каюты.

– Интересно, интересно… Откуда вы всё это знаете, скромные припортовые детективы?

Старший из двоих мужчин в светлых камзолах вдруг усмехнулся и обратился к своему напарнику:

– Я же говорил тебе, Юстас, что Королёв нас просчитает… Старая школа.

Полез во внутренний карман и выудил невзрачную серую книжицу, вдруг сверкнувшую голографическим орлом Империи на обложке.

– Капитан Макдоно, Служба безопасности Империи.

– Второй лейтенант Кандалов. Служба безопасности.

Ричард усмехнулся в ответ:

– Первое управление, я полагаю? Экономисты? Чем могу помочь, джентльмены?..

Докеры торопливо швыряли груз в трюмы штурмовика. Ещё бы! За такие деньги они были готовы пахать без перекуров и перерывов, сутки напролёт. Жаль, что это была одноразовая акция. Большие металлические ящики, тщательно опечатанные пломбами. Карго борта внимательнейшим образом сверял номера по накладным и распределял их по весу в разные концы трюма. Ричард между тем был очень озабочен тем, что стоящая перед ним красавица никоим образом не тянула на сурового космического волка, обожженного лучевым загаром.

– Вы Джо Васильев?!

– Джоанна Васильефф. Впрочем, все действительно зовут меня Джо. У вас ко мне дело?

– Иначе бы я не стал искать вас, леди. Мне порекомендовали вас друзья, как хорошего капитана. У меня груз до Фарнзуорта. И честно говоря, я побаиваюсь идти один.

– Оплата – пополам?

– Естественно. Аванс?

– Неплохо бы. Что везём – не моё дело. А кому?

– Тоже – не ваше.

Он пустил сверкнувшую в лучах прожектора кредитную карту по столу, ловко сцапанную изящной ручкой с накрашенными ноготками. Пальцы ухватили плоский квадратик, затем задумчиво побарабанили по пластику стола.

– Не люблю я тухлых дел. А от вашего предложения откровенно несёт, Чёрный Ричард…

Парень усмехнулся:

– Несёт, леди. Но не тем, что вы думаете. Вы согласны?

– Да. У вас есть РЕПУТАЦИЯ, Ричард.

– Код карточки – тринадцать двадцать шесть тридцать девять…

…– Она согласилась?

– Конечно.