Ярцев не раз видел, как возле растущей из ёмкости полярной берёзки на детском уровне, где располагались детские сады для сирот и тех из родителей, кто был занят на смене, дети молча стояли полукругом и смотрели на клейкие листочки, пущенные растением. Просто стояли и любовались, словно священнодействуя. А кое-кто из горячих голов предлагал вообще линчевать виновных в нанесении повреждения деревьям. Каждое из растений носило собственное имя. И молодые, и не очень парочки, которые как-то очень быстро стали образовываться среди спасённых, назначали друг другу свидания, скажем, у «Наташи», «Галины», «Джейн»…

Нет, работа сегодня откровенно не шла! Андрей выключил компьютер, погасил свет в лаборатории и решительно направился домой, в свой блок. Хватит с него! И так четырнадцать часов за монитором, и никакого толка! Завтра с утра возьмёт Пракаша, одного из индийских программистов, прибывших из Силиконовой Долины, и они вдвоём сядут и разберутся с этим чёртовым ритмическим алгоритмом… Зайти что ли в ангар? Посмотреть, как там дела? Сейчас вроде запарки нет, Новосибирск всё же эвакуировали вовремя и успешно. Народу сразу прибавилось, с отвычки-то даже страшновато стало… А завтра у него день рождения. Тридцать пять стукнет. С ума сойти! Как время-то летит! Эх… Надо бы разжиться у начальника снабжения чем-нибудь, а то неудобно будет. Такой праздник, а не проставился. Непорядок!..

В ангаре, как всегда, кипела жизнь: суетились погрузчики, сновали люди. Таскали с вновь прибывшего транспорта ящики и контейнеры. Неподалёку взвизгивала периодически электропила по металлу, которой сгрудившиеся возле спасательного модуля бойцы и техники чинили свой аппарат. Чуть помедлив, учёный вытащил из кармана свою идентификационную карту, затем, повесив на грудь пластиковый квадрат, направился к разгружающемуся «грибу». Возле аппарели суетился уже знакомый ему унтер-офицер Штрассер. Ему давали звание первого лейтенанта, но гигант наотрез отказался, мотивируя тем, что он хорош в драке, а за других отвечать нет ни малейшего желания.

– Добрый день, старший унтер-офицер!

– Здравствуйте, герр советник!

Русский язык немец освоил уже практически на «пять», только иногда в его речи проскальзывали немецкие слова…

– Какими судьбами к нам?

– Решил отдохнуть немного, развеяться, как у нас говорят. Уже перед глазами всё плывёт. Вы, я смотрю, с добычей?

– Удачно слетали, герр советник! Ограбили большой склад. Впрочем, вы подоспели уже к концу. Мы практически всё выгрузили.

– Жаль, но это и хорошо, что вы так быстро работаете!

– Э, герр советник, система уже настолько отлажена, что процесс занимает буквально минуты.

Андрей немного помялся, потом решился:

– Скажите, Эрвин, а я могу слетать с вами на Землю?

Тот заулыбался:

– Конечно, герр советник! Если на то будет разрешение Сената – никаких проблем.

– Разрешение Сената?!

Ошарашенный вид здорово рассмешил гиганта:

– Я, я! Штимт! Нас специально предупредили, чтобы никого туда не возили без специального разрешения. В том числе и вас. Уж слишком ваши головы ценны для Убежища, герр советник!

– М-да… А у меня, между прочим, завтра день рождения… Тридцать пять стукнет.

Немец в избытке чувств чуть не раздавил своими клешнями руку Ярцева:

– Поздравляю от души, герр советник!

– Спасибо!

– Но…

Он развёл руками:

– Ничем не могу помочь. Только если будет разрешение, подписанное лично профессором Штейнглицем.

– Я уже понял… – уныло протянул учёный, и развернулся, чтобы идти к себе.