Хэлен надеялась, что он тоже будет этому рад. Однако, как только Пэтси пошла наверх, ковбой торопливо поднялся, зевнул и произнес:

— Думаю, мне тоже пора ложиться спать.

Хэлен, проглотив обиду, молча смотрела, как он гасит свет и ковыляет к себе.

Николас закрылся в спальне. Увидев запертую дверь, Хэлен почувствовала, что у нее перехватывает горло и что где-то внутри начинает расти тупая ноющая боль. Хэлен повернулась и пошла в ванную.

Лежа в горячей воде, она убеждала себя, что все в порядке, ничего не случилось, просто Ник очень устал. Вода постепенно остывала. Хэлен встала и завернулась в полотенце. Она вспомнила стройное мускулистое тело Ника, его запах, упругость его кожи, тепло его губ. Хэлен закусила нижнюю губу, с трудом удерживаясь, чтобы не произнести его имя, рвущееся прямо из сердца. Она так сильно желала его. И сегодня еще сильнее, чем вчера.

Однако Хэлен не хотела идти к нему сама.

Она надела ночную сорочку и стала расчесывать волосы, печально глядя на себя в зеркало. Всего лишь несколько часов прошло с тех пор, как она, сияя от счастья, ощущала в себе удивительную, головокружительную тайну.

А какая тайна у нее теперь?

Хэлен вышла в темный коридор, обходя каждое темное пятно, более или менее похожее на Кейта. Возле двери в комнату девочек она задержалась, затем вошла. Дети уже крепко спали.

Хэлен услышала легкий шум и повернулась.

В дверях стоял Николас.

На этот раз он был без костылей и опирался рукой о дверной косяк. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Ковбой, прихрамывая, подошел к ней, глядя на спящих девочек.

— Спасибо, — тихо прошептал он. — Ото всех нас.

Его мозолистые пальцы коснулись ее щеки. Хэлен улыбнулась и взглянула ему прямо в глаза.

— Пожалуйста.

Ладони Николаса скользнули вверх по ее рукам, притягивая Хэлен ближе. Потом ковбой потянул ее в коридор. Хэлен не сопротивлялась.

— Прошу тебя, — шептал он, зарывшись лицом в ее волосы. — Пойдем ко мне.

Хэлен положила свои ладони на плечи Николаса и, поднявшись на цыпочки, нежно коснулась губами его губ. Потом вздохнула и прошептала:

— Пойдем.

12

Их любовь была безмолвной, но страстной, необузданной и нежной.

Идеальное завершение идеального дня.

Затем Хэлен уютно устроилась в объятиях Николаса: голова ее покоилась у него на груди, рукой она ласкала его бедро. Она приподнялась на локте и легонько поцеловала впадинку на его шее.

— В моей жизни, — сказала Хэлен, — было несколько удивительных Дней Благодарения. Но этот самый лучший.

Его рука нежно ласкала ее щеку, теплое дыхание шевелило волосы.

— Для меня этот праздник тоже самый лучший, — прошептал Ник минуту спустя.

— Это мой любимый праздник, — продолжала Хэлен. — Я любила это незабываемое ощущение любви, неповторимое чувство единения. Я чувствовала это с детства. Неважно, где мы были — в Мехико, в Ливане или в Испании, — мои родители всегда отмечали этот день. Каждый год он получался разным, но суть его всегда оставалась все той же.

— Для меня он всегда был одинаковым, — как-то сердито пробормотал Николас.

Хэлен почувствовала его напряжение, подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Расскажи, — тихо попросила она.

Николас покачал головой.

— Теперь это не имеет значения.

Хэлен уткнулась подбородком в его грудь и погладила рукой по голове.

— Имеет, Ник, имеет.

Ковбой сжал губы, глядя на Хэлен из-под полуприкрытых век. Его лицо внезапно стало строгим и холодным.