Статью венчала фотография очень серьезной и надменной эльфийки, таких женщин обычно называют «ледяная королева». На голове высокая красная шапка с усыпанными драгоценными камнями золотыми линиями, в руках светящийся жезл. И заголовок «Императрица опровергает грязные слухи об эксплуатации темных эльфов».

— Потрясающе, это ж какая реклама получилась, — хмыкнул я и звонко ударил себя по колену. — Вот откуда у нас такой наплыв! Со всего мира покупают!

— Мало тебе было проблем с Велиалом и Могучим, ты еще и всех эльфов мира к себе во враги записал?

— Почему всех? У меня отличные отношения с дриадами, и темные тоже должны быть ко мне лояльны. А светлые маразматики могут обижаться сколько хотят, мне на них плевать.

— Зато им не плевать на тебя. И, в отличие от остальных подвидов, у них есть серьезная армия и флот! — Максимилиан не выдержал и закатил глаза. — Думаешь, император рискнет войной с Британией ради безземельного барона? Да тебя просто скрутят и выдадут им в обмен на какие-нибудь торговые преференции!

А вот это звучало действительно серьезно, по крайней мере, он действительно верил в свои слова. Но с эльфами пока работало правило «собака лает, караван идет».

— Спасибо за предупреждение, постараюсь быть осторожнее.

— Ты не понимаешь! — эмоционально воскликнул эльф. — Тебя не простят! Хватай своих и беги в глушь, в Саратов, например. Иначе тебе конец, Рорк, никакая сила не поможет тебе выстоять против целой империи.

— Не собираюсь никуда бежать. Я нахожусь на своей земле, и никакие бриты или эльфы мне не указ. Давай лучше обсудим по-настоящему важные дела. Масонов, например, или смерть Могучего. Что теперь будет?

Максимилиан несколько долгих мгновений посверлил меня тяжелым взглядом и покачал головой.

— Все такой же упрямый и самоуверенный. Хорошо, я попытался, остальное на твоей совести. Будь готов к тому, что давить начнут не только на императора, но и на нас. У бритов серьезное влияние на Ватикан… — Поняв, что мне все равно, он снова вздохнул и привстал. — Официально князь Могучий находится в бегах. Мы можем попробовать разоружить его дружину, пока они что-то не выкинули, но у меня не хватает сил. Подляков тоже не пойдет на конфликт.

— Хочешь воспользоваться мной? Ты же говорил, нам нельзя работать вместе.

— За сегодня в Тверь прибыло два каравана, имперских гвардейцев что-то не видно. Действовать нужно сейчас, я задействую особую оговорку и призову местное дворянство на помощь. Ты будешь одним из откликнувшихся.

— И, полагаю, единственным, — хмыкнул я.

— Отнюдь. Самый трусливый шакал воспользуется возможностью отомстить мертвому льву. Местные дворяне растащат собственность Могучих подобно коршунам, как только подтвердится его смерть. У тебя есть возможность встать в первых рядах.

— Мне не нравится такая постановка вопроса, в этом нет чести.

— Впервые слышу, чтобы оркам не были интересны взятые в бою трофеи. — Он опустился обратно и прикрыл глаза от усталости. — Могучие — род потомственных воинов, получили княжение за несколько выигранных войн. У них большое собрание боевых артефактов, а с учетом пристрастий покойного князя должны быть и связанные с демонами. Предлагаю прямо отсюда отправиться к его поместью и устроить обыск. Я дам тебе выбрать награду за спасение.

— У тебя язык еле ворочается, сначала отдохни.

— Нет! — Голос Максимилиана посуровел. — Ты не понимаешь, у нас мало времени. Нужно успеть, пока не прибыли имперцы или кто-то еще. Выкорчуем демоническую заразу на корню!

— Мне нужно время для сбора дружины.