Таргин, не дожидаясь ответа, медленно пошёл к подъехавшей к берегу машине. Его гвардейцы за ним. И чем ближе Таргин подходил к машине, тем слабее он становится. Сначала он начал идти медленнее, потом ему пришлось опираться на плечо второго охранника.

Ему открыли дверь его роскошной мотоповозки и помогли сесть. Он будто старик, который с трудом ходил. Но не стоит думать, что он резко стал немощным. Он хитёр. И совсем недавно обманул всех, кто думал, что он умирает.

Я ему не верил.

— Думаю, — медленно сказал Тихонов, смотря как колонна мотоповозок уезжает. — Его приглашением пренебрегать не стоит. Советую отправиться туда, Громов.

— Мне можно было сюда и не приезжать, — произнёс я.

— Почему же? Я не думал, что Таргин вспомнит своё слово. Но тебе я благодарен, Громов. Более того, я у тебя в долгу. Мы все помним, как пошла на дно та посудина. Если понадобится помощь, моя провинция к твоим услугам. Зови.

— Обязательно.

Он ушёл, его офицеры и другие Наблюдатели расходились по своим местам, громко обсуждая то, что увидели. Магия и технология. И изобретение Лина впечатлило их не меньше, чем фокусы Таргина Великого.

Солдаты же разошлись по берегу. Кто-то начал вязать немногих пленных, которые не сопротивлялись.

Мы остались вдвоём с Инжи. Он огляделся, склонился над землёй и взял один из пузырьков Эссенции, которую выпил Таргин. На дне маленькой стекляшки ещё оставалась маслянистая жижа.

— Я себя ненавижу, Громов, — сказал Инжи и подобрал ещё пузырёк. — Приходится побираться, как какому-то бродяге. Но мне бы хотелось протянуть ещё хотя бы месяц, — он посмотрел на меня печальным взглядом и шепнул: — Я боюсь, Громов. На самом деле я боюсь, что будет потом, когда и это закончится.

— Тут нечего стыдиться, — я сел на корточки рядом и подобрал один из пузырьков. — Хватит на первое время. А потом я что-нибудь придумаю.

— Ты не должен, — Инжи перелил из одной стекляшки в другую. — Ты мне ничего не должен. Прости, мне просто стыдно, что…

— Я что-нибудь придумаю, — повторил я. — А пока берём то, что есть.

* * *

Я давно видел дворец Таргина в столице. Но близко к нему не подходил, не было нужды. Каменная крепость со стенами, окружённая дорогами, по которым ездили мотоповозки. Этот замок смотрелся очень несовременно. Зато напоминал замки в моём родном мире.

И вот, я иду по внутреннему двору вместе с Лином. Инжи сказал, что ему сюда больше нельзя. Жаль, мне бы его советы, чего опасаться внутри дворца, не помешали. А Варг и Мари остались в Огрании, они бы не успели сюда добраться. Если будет безопасно, позову их сюда.

Лина мало интересовало всё вокруг, как и меня. Парень что-то записывал в блокноте прямо на ходу.

— Что-то придумал? — спросил я, медленно идя вдоль аллеи деревьев с облетевшими листьями.

Если на севере уже была зима, то здесь только поздняя осень. И в этих краях солнце не пропадало на полгода. Здесь светло. Даже немного непривычно после постоянной темноты. Но сейчас вечер, и слуги включали электролампы. В каменном дворце такие лампы смотрели неуместно.

— Лин? — окликнул я задумавшегося парня.

— А? Что? — отозвался парень, посмотрел на меня и сошёл с каменной дорожки.

— Что рисуешь? — спросил я и подтянул его к себе, пока он не споткнулся о пустую клумбу, из которой уже убрали цветы.

— А, ну да, рисую, — Лин собрался было показывать мне рисунок, но передумал. И правильно, всё равно ничего не пойму — Нечто новое, кто ещё никто никогда не делал. И вряд ли кто-то сможет сделать.

— Почему?

— У тебя не хватит на это денег, — сказал он грустным голосом.