Долгое время Сибирь изображали только до Оби. И лишь героические походы русских казаков–землепроходцев, за 60 лет прошедших от Иртыша до Тихого океана, снабдили мир сведениями о крайнем северо–востоке Азиатского материка.

В 1646 году вернулся в Якутский острог Василий Поярков – открыватель Станового хребта и пути с верховьев Алдана на Амур и в Забайкалье. В следующем году Семен Дежнев и уроженец Холмогор Федот Попов с командой из 62 человек вышли на четырех кочах из устья Колымы к Анадырю. Непроходимый лед заставил их вернуться. Дежнев тогда прошел проливом, а коч Федота Попова буря прибила к восточному берегу Камчатки. Здесь казаки зимовали, а летом двинулись вокруг полуострова. Федот Попов умер в западной его части, в устье реки Тигиль. А спутники его были перебиты камчадалами.

Начало XVIII века в истории Камчатки связано с именем Владимира Атласова, первого казачьего "головы" Камчатки. Он пришел на Камчатку через приток Лены Алдан. Там, в остроге, при впадении в Алдан Учура он служил подьячим и участвовал в сборе ясака (пошлины) с тунгусов. Потом он жил в Удском остроге, а в 1765 году был назначен приказчиком Анадырского острога. Оттуда он послал казака Луку Морозко на Камчатку, от которого узнал о Курильских островах. Через два года сам Атласов идет на Камчатку с большим отрядом. Тогда на реке Камчатке он поставил Верхне–Камчатское зимовье.

Летом 1700 года Атласов отправился через Якутск в Москву. Чуть не год он добирался до столицы. А потом, в Сибирском приказе, записана была "скаска" о Камчатке, Курильских островах и неведомом острове против "необходимого носа" (Чукотки), в котором можно заподозрить Аляску.

С этой "скаской" познакомился царь Петр I, и она навела его на мысль об экспедиции на поиски Америки с востока. Чтобы осуществить свой замысел, Петр I призвал к себе датчанина на русской службе Витуса Беринга. Немало однако лет прошло, прежде чем отправилась в путь экспедиция Витуса Беринга, запечатленная в истории как Великая северная.

Раньше, чем Петру I, рассказ о Камчатке и Курильских островах услышал боярский сын Семен Ремезов. Они с Атласовым встретились в Тобольске, где тот остановился на пути в Москву. За две недели, что Ремезов провел в Тобольске, он получил у князя Черкасского разрешение на вскрытие запечатанной в Якутске "скаски", переписал ее и уже запечатанную тобольской печатью, отправил в московский Сибирский приказ "для подачи думному дьяку Андрею Виниусу со товарищи".

Семен Ремезов был художником и составителем карт, весьма искусным по тем временам. Когда Атласов появился в Тобольске, Ремезов как раз завершал работу над первым русским картографическим атласом – "Чертежной книгой Сибири". На двадцати трех "чертежах" атласа должна была предстать вся Сибирь, от Урала до Тихого океана. Очень кстати оказалось появление самого Атласова. И его сведения учел Ремезов, составив "Чертеж вновь камчадальские земли" – древнейшую из известных карт Камчатки, Аляски, Чукотки. Очертания этих земель фантастичны, но они рассказывают о подвиге, которым восторгался Пушкин, назвавший Владимира Атласова "камчатским Ермаком".

Груманланы

Поморы, жившие на берегу Белого моря близ Архангельска в устьях рек Печоры и Мезени, рыбаки и мореходы, издавна ходили по северным морям. Их самый дальний маршрут – на Шпицберген. Так называют архипелаг (группу островов) в Северном Ледовитом океане.

Отправлялись в путь из Архангельска обычно на Ильин день (20 июля) и через два месяца подходили к архипелагу Шпицберген, который называли также Грумант.