Другое дело – особая чувствительность мелкого моря к загрязнению. Тут Азовское море требует заботы. Речь идет даже о спасении моря, восстановлении его рыбных ресурсов.

Море становится пустыней.

Аральская катастрофа

Это большое озеро называют морем. Совсем недавно оно считалось четвертым по площади среди всех озер мира (после Каспийского, Верхнего в Северной Америке и Виктории в Африке). Правда, оно всегда было неглубоким (средняя глубина – 16 м) и воды в нем было в 20 раз меньше, чем в Байкале). Но все же это было море – с портовыми городами на берегу, судоходством и богатыми рыбными уловами.

Теперь корабли и сооружения порта Аральск удалены от берега на несколько р$/ сятков километров, а с осушенного дна ветер вздымает миллионы тонн соли, унося ее на сотни и тысячи километров. Здесь выпадает очень мало осадков, а горячее южное солнце испаряет в год почти метровый слой воды. Еще лет сорок назад море получало воду от двух впадающих в него великих среднеазиатских рек Амударьи и Сырдарьи. Но потом этот приток пресной воды с каждым годом стал сокращаться, главным образом из–за разбора воды на орошение полей. И получилось так, что реки перестали доносить свою воду до моря, и его уровень стал очень быстро понижаться, соленость воды увеличилась, площадь озера–моря сократилась почти вдвое, дно стало превращаться в соленую пустыню.

Всего за два–три десятка лет, на глазах людей, по их вине, произошла Аральская экологическая катастрофа – гибель большого участка природы.

Аральское море возникло совсем недавно – в период последнего великого оледенения в Северном полушарии, около 20 тысяч лет назад. Тогда повернула в Аральскую впадину свои воды Амударья, ранее впадавшая в Каспийское море. Потом было время, когда вода из Аральского моря текла в Каспийское по сухому теперь руслу Узбой, протянувшемуся на тысячу километров. Это было время расцвета древней цивилизации.

Но в XIII веке полчища Чингисхана, а потом Тамерлана полностью уничтожили города, сады и поля вокруг Аральского моря и по берегам Узбоя, превратив эту территорию в пустыню.

Спустя годы люди вернулись на Арал, и в конце XIX века уровень воды в нем даже поднимался, так что пришлось еще в 50–х годах нашего столетия строить дамбу для защиты от наводнений построек на берегу. Теперь эта дамба возвышается посреди пустыни в десятках километров от моря.

Аральская катастрофа – результат непродуманной хозяйственной деятельности человека, непонимания необходимости бережного отношения к природе, от которого зависит его жизнь и благополучие. Ученые думают над тем, как сохранить хотя бы в уменьшенных размерах Аральское море как оазис жизни в бескрайней пустыне Средней Азии. Но задача эта необычайно трудна.

Крошечные строители гигантских гор

Одно из красивейших творений природы – кораллы, которые моряки привозят из тропических морей. Они удивительно красивы, похожи на цветы. На самом деле это спрессованные скелеты крошечных морских животных–моллюсков, которые называются "коралловые полипы".

Скелет полипа растет снаружи его тела. Он по форме похож на чашу и служит для поддержания и защиты тела полипа. Когда полип умирает, его скелет остается. Коралловые рифы и острова образованы соединением многих миллиардов таких маленьких скелетиков.

Кораллы живут колониями. Каждый в отдельности прикреплен к основе – например, к скале, а чаще – к скоплению более ранних поколений кораллов. За тысячелетия нарастают, поднимаясь со дна, целые хребты. Их называют коралловыми рифами. Кораллы обитают в теплых, чистых, мелких водах тропических морей. Самая лучшая для них глубина – 45 м, хотя в некоторых районах мира коралловые рифы поднимаются с огромных океанских глубин.