Рубашка, которую надела Ройэл, была слишком длинна для нее. Она перехватила ее в талии ремнем и закатала рукава до локтей. Ройэл сразу стала похожа на маленькую девочку, которая решила поиграть в переодевание.

– С тех пор как ты появилась в наших краях, – сказал он, – меня частенько трясет.

– Я принесла тебе немало неприятностей, да?

Он снял кончиком пальца мыльную пену с ее носа.

– Да уж не без того.

Его руки коснулись ее волос, и он повернул к себе ее лицо.

– Женщина с такой внешностью волей-неволей заставляет мужчин мучиться…

В ее глазах промелькнуло недоумение.

– Ты и правда думаешь, что я красивая?

Он запустил пальцы в ее золотистые волосы и глухо проговорил:

– Ты чудо как хороша…

И вдруг, осознав, что обнимает ее, встряхнулся и, отстранившись, шагнул назад и постарался принять равнодушный вид, хотя в душе у него все клокотало.

– Брось грязную посуду, – сказал он, – и отправляйся спать.

Ройэл увидела, что он отошел к окну, и, удивленная его внезапной холодностью, поспешно подошла к нему и тихо спросила:

– Я тебя чем-то огорчила, Деймон?

– Нет, нисколько.

Чтобы глотнуть свежего воздуха, он торопливо раскрыл окно, и сквозняк задул свечу. Комнату освещали лишь угли, слабо тлеющие в камине, да сияние полной луны над лесом. Деймон боролся с желанием заключить ее в объятия и судорожно вцепился в оконный косяк.

– Отправляйся спать, Ройэл, – повторил он. Она положила руку ему на плечо.

– Но, Деймон…

– Я сказал: ложись в постель!

– Ты хотел поговорить со мной, – напомнила девушка.

– Это потерпит до завтра. Тебе нужно отдохнуть.

– А можно мне тебя спросить?

Он нетерпеливо обернулся к ней.

– Что еще?

На ее лице отразилось смущение.

– Ты сказал, что я не умею обращаться с мужчинами, и был совершенно прав. Взаимное притяжение мужчин и женщин часто ставит меня в тупик.

– Не думаю, что нам следует затевать разговор на эту тему, – проворчал Деймон.

– Но ведь ты мой опекун, – напомнила она. – У кого я еще могу спросить совета, как ни у тебя?

– Боже правый, Ройэл, разве ты не можешь поговорить об этом с какой-нибудь женщиной?

– Вообще-то нет. С кем мне говорить?

– Вот если бы была жива твоя мать… Но я вряд ли смогу тебе помочь. Попробуй поговорить с Альбой… Да! – воскликнул он с облегчением. – Именно с ней тебе и надо посоветоваться.

Она отрицательно покачала головой.

– Разве ты не понимаешь, что с Альбой об этом не поговоришь. У нее такие старомодные взгляды: это можно, это нельзя…

– Это точно, наш разговор она вряд ли бы одобрила. Да и мне он тоже не нравится… – Его голос потеплел. – Может быть, тебе все-таки отправиться спать?

Но Ройэл не желала так просто уходить от него.

– Можно я еще немного с тобой побуду?

Он взглянул на ее волосы, в которых играли лунные блики.

– Лучше не нужно, – сказал он. Она подошла к нему почти вплотную.

– Мне нравится быть с тобой, Деймон, – прошептала она. – Когда я училась в школе, я часто представляла, что принадлежу тебе… Ведь ты – вся моя семья!

Сердце Деймона сжала странная печаль. Судя по всему, она страдает от одиночества. Он обнял ее. Ему захотелось как-то утешить ее и уверить в том, что больше ей не придется страдать.