— Что-что?

— Длительное воздержание плохо действует на мозги, — отчеканила Никки.

— Неужели ты не можешь просто порадоваться за меня? — с легким упреком сказала Лара. — Подруга, называется!

— Почему, могу… Я даже радуюсь, уже радуюсь. Но, как твою подругу, меня не может не волновать вопрос, откуда он взялся, этот твой Джоуи… Нет, не перебивай! Я знаю, что он бросил свою невесту и переехал к тебе, но что он делал до этого?

— Я сама пригласила его остановиться у меня, — слабо возразила Лара. — И что он делал до этого, меня не интересует.

Джоуи не может быть плохим человеком, понимаешь?

— О'кей, о'кей! — замахала руками Никки. — Не может — так не может. Надеюсь только, ты знаешь, что делаешь, потому что потом ты будешь горько жалеть. Любовь, как известно, зла…

Некоторое время обе сосредоточенно жевали, думая каждая о своем. Лара не могла не согласиться с Никки по существу — порой она сама задумывалась о том же, но форма, в которой это было высказано, ей активно не нравилась. Кроме того, ей было неприятно, что Никки готова заподозрить Джоуи во всех смертных грехах.

— Кстати, я хотела просить тебя об одолжении, — сказала наконец Лара, первой нарушив затянувшееся молчание.

— Выкладывай, что там у тебя.

— Я хочу, чтобы Джоуи получил роль в твоем фильме.

Никки перестала жевать.

— Ты шутишь, Лара!.. Это невозможно.

— Но мы с тобой уже говорили об этом раньше, и ты сказала…

— Но ведь это было чуть ли не месяц назад! Все роли уже распределены, все контракты подписаны.

— Кроме моего, — жестко сказала Лара — — Ты же продюсер, Никки. Найди для него что-нибудь подходящее, он — великолепный актер.

— Не сомневаюсь, — негромко ответила Никки. — Но, откровенно говоря, ты поздновато спохватилась.

— Поздновато для кого?

— Для Мика. Он очень строг, когда дело касается того, кто будет играть в его фильме. Все роли уже распределены, Лара.

— Надеюсь, ты понимаешь, — сдержанно сказала Лара, — что я согласилась сниматься в твоем фильме только потому, что ты просила меня об этом. Я пошла тебе навстречу. И теперь, когда я прошу об ответной любезности…

Никки была потрясена до глубины души. Перед ней была не та Лара, которую она хорошо знала и любила. Перед ней сидела незнакомка и холодно смотрела на нее своими зелеными, как антарктический лед, глазами.

— И, как ты уже сказала, твой контракт еще не подписан… — с горечью закончила Никки. — Неужели ты не понимаешь, что просишь невозможного?

— Почему невозможного? — возразила Лара спокойно. — Взгляни на вещи реалистично…

Теперь Никки была в бешенстве. Лара поставила ее в идиотское положение, но отказать Ларе она не могла — и вовсе не из-за недвусмысленной угрозы, которую Никки выслушала несколько секунд назад. Она действительно чувствовала себя обязанной Ларе.

— Ладно, — устало вздохнула она. — Попробую поговорить с Миком.

— Я была бы весьма тебе признательна, — величественно кивнула Лара.

В молчании они закончили ужин и разошлись, сдержанно кивнув друг другу на прощание.

Саммер проснулась довольно поздно — увы, в своей собственной постели в доме Никки. Потянувшись, она несколько раз зевнула, вспоминая события предыдущего вечера. Сначала был прием у Никки. Скукота. Романтическая поездка к Айдену Сину тоже обернулась сплошным разочарованием.