— Я никогда не шучу, когда дело касается секса!

— Тогда придется считать, что я этого не слышала, — с угрозой произнесла Никки, раздумывая о том, что в своих жалких попытках пошутить Мик иногда заходит слишком далеко.

— Считай, считай… — Мик картинно передернул плечами. — И пусть это поможет тебе скоротать ночь.

«Скоротать ночь…»— с неожиданной тоской подумала Никки. Долгую, пустую, одинокую… В последнее время Ричард был холоден, как рыба; Лара не способна была думать ни о ком, кроме этого своего Джоуи, Мик хотел переспать с ее несовершеннолетней дочерью, и Никки осталась совсем одна — одна и с грузом забот на плечах.

Поистине, тут было отчего прийти в отчаяние, но она твердо решила не поддаваться.

Но едва только Никки вернулась в свой кабинет и села за стол, как вчерашний вечер сам собой всплыл в ее памяти.

К тому времени, когда гости, наконец, разошлись, Ричард едва держался на ногах. Раскачиваясь словно тростник на ветру, он побрел в спальню и рухнул на кровать. Никки рассчитывала, что он сразу же заснет, но этого, увы, не случилось. На протяжении почти целого часа ей пришлось выслушивать его пьяные разглагольствования и даже проклятия. Прежде чем его окончательно сморило, Ричард успел обвинить Мика в бездарности, назвать «Возмездие» проходной дешевкой, отнимающей у него жену, и пожаловаться на Лару, которая вот-вот совершит самую серьезную ошибку в своей жизни.

Потом он захрапел, а Никки долго лежала рядом без сна и думала, думала, думала… Она еле терпела Ричарда, когда он так напивался — в пьяном виде он становился скандально-шумным, кичливым и задиристым. Да и вообще… Что, в конце концов, случается со всеми мужчинами, за которых она выходила замуж?

Сначала Шелдон, теперь вот Ричард… Может быть, значительная разница в возрасте убийственна для счастливого брака?

Утром Никки уехала задолго до того, как Ричард проснулся.

И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера оказалась намного сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход, даже к Ларе…

Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной — он смотрел спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.

— Привет, красотка, — лениво бросил он и тотчас же снова уткнулся в телевизор.

— Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком, — с торжеством объявила Лара. — Опаздывать не рекомендуется!

— В семь… — простонал Джоуи. — Это слишком рано!

Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.

— Я сделала то, что ты просил, — сказала она негромко. — Я поставила под удар свою репутацию, а ты…

Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.

— Как это? — спросил он.

— Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом сказала ей, что откажусь от роли, если она не исполнит моей просьбы. С моей стороны это было… не по-товарищески.

И просто непорядочно.

— Кажется, — негромко сказал Джоуи, — мы с тобой уже давно выяснили, что всеобщая любимица Лара Айвори — вовсе не какая-нибудь бесхребетная мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. — Тут он привлек ее к себе и медленно провел ладонью по спине. — Действительно, внешне ты похожа на святую, но внутри ты просто маленькая развратная дрянь. Испорченная, эгоистичная шлюшка…

— Ты так считаешь? — вздрагивая, проговорила Лара.

— Иди-ка сюда, красотка, — сказал он, крепко целуя ее в губы.