Я швырнул огненным шаром — раздался рёв-шелест. Не теряя времени, ударил кольцом по лопате, передавая ей весь потенциал артефакта. Мэшж сделал рывок, я рубанул по корням.

Вой-шелест.

Всхлип-шелест.

— Илмар! — вскрикнула Ядвига.

Я увернулся от ветки, вознамерившейся снести мне голову, и ударил по ней. Треск древесины, словно сломались старые кости.

Пальцы снова обожгло огнем.

— Катись к бялтам, — выдохнул я и швырнул в него беснующееся пламя.

Гнилые огоньки померкли, древесина вспыхнула, практически в мгновение ока становясь тёмно-серым жирным пеплом.

В воздухе появился неприятный запах. Всё же нежить — это гадость. Может быть где-то это и выглядит получше, но у нас это просто твари, которые хотят только одного: крови. Всё. Больше ничего.

— Что это было? — поинтересовалась Ядвига.

Я обернулся, глянув не неё. Ожидал излишней бледности, испуганного взгляда и дрожащих губ, но… В зеленых глазах неподдельный интерес, а тонкие пальчики уже сплели светляка.

Так, я не понял. Её точно надо было спасать?

Орала так, что надо вроде. Но как-то сейчас я в этом начал сомневаться. Да и только сейчас дошло, что у неё ещё у ног стоит корзина с какими-то корешками. Та-а-ак… то есть слабая хрупкая девушка бежит по лесу с корзиной и лопатой? Я ничего не упустил?

— Мэшж, — всё же ответил.

Ядвига приподняла бровь. Сказанное явно ей ни о чем не говорило. Но все осторожненько приблизилась, чтобы рассмотреть. Надо отметить, стала на почтительном расстоянии, чтобы избежать неприятностей, в случае, если останки оживут.

Не оживут. Но она это не знает. Я свою работу всегда делаю качественно.

— Мэшж — это поднятая кем-то нежить, которая вселяется в стволы старых деревьев и пытается найти себе добычу. Желательно, чтобы это были живые плоть и кровь.

Ядвига поморщилась:

— Гадость какая. Такого тут сроду не водилось. Кому не сидится? Это дело некроманта?

— Может, некроманта, может, ведьмы. Или колдуна. Вариантов много.

Она непонимающе посмотрела на меня:

— Разве с мертвыми могут работать не только некроманты?

Я задумался, как бы правильнее сформулировать.

— В терминах ты права, но некродар может идти внахлёст с другими. Да и черную магию никто не отменял.

Краем глаза я следил, как нарисовавшийся из ниоткуда Муррис оббежал останки мэшжа и оказался возле нас.

— А ты сам тоже маг? — полюбопытствовала Ядвига.

Не люблю об этом говорить, но отпираться глупо.

— Немного, — нехотя ответил и подхватил корзину. — Тебя сюда чего понесло? Приключений захотелось?

Вышло резче, чем нужно было. Сейчас обидится. Но когда посмотрел в глаза Ядвиги, то увидел крупными буквами: «На больных не обижаются».

— Приключения нужны тем, кому скучно. Мне скучать некогда. А живник иначе не достать. Если только есть какой-то способ, о котором я не знаю.

Уколола. Факт. Понятия не имею, как надо собирать все ведьминские приблуды. Хотя, конечно, сказать пару ласковых хочется. Особенно после того, что произошло с семьей Суппа.

— И все же не стоит ходить ночью в одиночестве, — сказал я как можно спокойнее и двинулся вперед. — Сейчас это опасно.

Ожидал, что будет язвить, но Ядвига только нахмурилась. Некоторое время шла молча, ничего не говоря. Даже кот тихонько семенил рядом, не смея раскрывать рта.